Une carte génétique d’une tumeur cérébrale agressive de l’enfance appelée médulloblastome a aidé les chercheurs à identifier un médicament anticancéreux de nouvelle génération qui peut être réutilisé comme traitement efficace de la maladie.
Cette collaboration internationale, dirigée par des chercheurs du Diamantina Institute de l’Université du Queensland (UQ) et de WEHI à Melbourne, pourrait donner de l’espoir aux parents dans la lutte contre le cancer du cerveau le plus fréquent et le plus mortel chez les enfants.
La chercheuse principale de l’UQ, le Dr Laura Genovesi, a déclaré que l’équipe avait cartographié la génétique de ces tumeurs cérébrales agressives pendant cinq ans pour trouver de nouvelles voies que les médicaments existants pourraient potentiellement cibler.
Ce sont des médicaments déjà approuvés pour d’autres maladies ou cancers mais qui n’ont jamais été testés dans les tumeurs cérébrales pédiatriques. Dans cette étude, nous avons prédit qu’un médicament appelé Ixabepilone, généralement utilisé pour traiter le cancer du sein, bloquerait la croissance tumorale et augmenterait considérablement le taux de survie dans les modèles précliniques. »
Dr Laura Genovesi, chercheuse principale de l’UQ
La professeure agrégée Melissa Davis, coauteure principale de WEHI, a déclaré que le médicament chimiothérapeutique avait un «avantage de survie spectaculaire», avec très peu de signes de tumeur restante après le traitement.
« C’est le deuxième médicament que nous avons identifié à l’aide de la carte génétique qui est très efficace dans le traitement de ce type de cancer du cerveau chez l’enfant », a déclaré le professeur agrégé Davis.
« L’impact de ce médicament dans nos systèmes modèles donne de l’espoir aux enfants diagnostiqués avec des formes très agressives de médulloblastome.
« Mais encore plus prometteur, est le potentiel d’utiliser notre carte génétique pour trouver d’autres traitements pour cette maladie. »
Le professeur agrégé Davis a comparé leur travail à un plan des rues.
« Comme une carte montre des rues reliant des lieux, la carte génétique montre des connexions entre différents gènes qui contribuent à des tumeurs cérébrales plus agressives », a-t-elle déclaré.
Le Dr Genovesi a déclaré que les médicaments susceptibles de bloquer ces connexions étaient plus susceptibles d’être efficaces dans le traitement du cancer, donnant aux chercheurs une longueur d’avance sur les meilleures options de traitement possibles.
« Nous utilisons vraiment la biologie pour définir la prochaine série de médicaments qui, espérons-le, auront un avantage fantastique pour les enfants atteints de cette maladie », a déclaré le Dr Genovesi.
« Cela nous donne la meilleure chance d’identifier les médicaments qui auront le moins d’impact sur le développement normal du cerveau, une considération importante pour les cancers du cerveau pédiatriques.
« Pour le moment, les effets secondaires du traitement peuvent être presque impossibles à vivre pour les familles.
« À court terme, nous examinons les médicaments existants qui peuvent cibler certaines zones de chevauchement sur la carte génétique.
« Mais à long terme, nous avons maintenant une liste complète de protéines et de voies que de nouvelles thérapies pourraient cibler et dont nous savons qu’elles tueraient les cellules cancéreuses, et nous voulons travailler avec des sociétés pharmaceutiques pour essayer de développer ces médicaments qui sauvent des vies. »
Ce travail est l’aboutissement d’une étude collaborative de cinq ans, qui a débuté à l’Institut de bioscience moléculaire de l’UQ et est dirigée par le professeur Brandon Wainwright de l’Institut UQ Diamantina et la professeure agrégée Melissa Davis, biologiste computationnelle de WEHI, ainsi qu’une équipe de collaborateurs nationaux et internationaux.
La recherche a été financée par les National Institutes of Health des États-Unis, le Seattle Children’s Brain Tumor Endowment, le Kids Cancer Project, Brainchild, la Children’s Hospital Foundation, la Pirate Ship Foundation, Cure Brain Cancer, la National Breast Cancer Foundation, le Betty Smyth Centenary. Fellowship et le gouvernement victorien.
