Le système immunitaire est destiné à protéger le corps contre l'infection et la maladie. Mais avec l'âge, il peut devenir moins capable de le faire. Cependant, les chercheurs de la clinique de Mayo ont découvert que certaines personnes âgées maintiennent des «jeunes immunitaires» – un nouveau terme inventé par les chercheurs de Mayo pour expliquer un jeune système immunitaire chez une personne de plus de 60 ans.
Nous étudions pourquoi certaines personnes ont une «fontaine de jeunes» dans leur système immunitaire. Nous voulons apprendre d'eux. «
Cornelia Weyand, MD, Ph.D., rhumatologue et clinicien-scientifique de la clinique Mayo
Elle est un auteur principal sur un article de perspective publié dans Vieillissement de la nature.
L'équipe de recherche du Dr Weyand a découvert cette fontaine cellulaire de jeunes chez plus de 100 patients plus âgés qui sont venus à la clinique Mayo pour recevoir un traitement pour une maladie auto-immune qui affecte les artères, y compris l'aorte, appelée artérite cellulaire géante. Le Dr Weyand et ses collègues ont trouvé dans le tissu malade de ces patients spécialisés immunitaires spécialisés, appelés cellules T de type STEM. Ces cellules immunitaires se comportent comme de jeunes cellules souches qui se régénèrent généralement et aident la guérison et la croissance; Mais dans ce cas, ils répandaient la maladie. Cette équipe de chercheurs a également découvert des cellules souches auto-immunes chez l'homme auparavant.
« Nous avons observé que ces patients ont des systèmes immunitaires très jeunes bien qu'ils soient dans la soixantaine et les années 70. Mais le prix qu'ils paient pour cette auto-immunité », dit-elle.
L'auto-immunité est lorsque le système immunitaire attaque par erreur les tissus et les organes sains.
De plus, les chercheurs ont vu que les inhibiteurs de point de contrôle immunitaire qui régulent le système immunitaire ne fonctionnaient pas correctement.
Avantages du vieillissement du système immunitaire
« Contrairement à ce que l'on peut penser, il y a des avantages à avoir un système immunitaire qui vieillit en tandem avec le corps », explique Jörg Goronzy, MD, Ph.D., chercheur en clinique Mayo sur le vieillissement qui est un auteur co-chef de l'article. « Nous devons considérer le prix pour payer la jeunesse immunitaire. Ce prix peut être une maladie auto-immune. »
Le vieillissement immunitaire est un mécanisme d'adaptation sophistiqué que le système immunitaire peut utiliser pour prévenir les maladies auto-immunes, disent les chercheurs.
Ils sont en train de développer de nouveaux tests de diagnostic qui aideront à trouver des patients et des individus en bonne santé qui portent un nombre élevé de cellules souches immunitaires et peuvent être prédisposés aux maladies auto-immunes plus tard dans la vie. La recherche fait partie d'un effort plus important à la clinique Mayo appelée Initiative Precure, axée sur le développement d'outils qui permettent aux cliniciens de prédire et d'intercepter les processus biologiques avant d'évoluer vers la maladie ou de progresser dans des conditions complexes et difficiles à traiter.
