La pandémie de COVID-19 a généré un scénario unique pour analyser l’impact psychologique des situations mondiales et extrêmes sur la population. Maintenant, une étude révèle l’importance de la configuration des réseaux cérébraux individuels – avant l’épidémie de COVID-19 – dans la capacité des gens à gérer l’impact du stress et les stratégies d’adaptation face à la pandémie.
Selon l’article publié dans la revue Psychiatrie biologique : neurosciences cognitives et neuroimageriel’état de la fonctionnalité cérébrale —et pas seulement les aspects sociodémographiques ou psychologiques— devrait être pris en compte afin d’identifier la population la plus vulnérable et ainsi pouvoir concevoir des stratégies préventives de santé mentale pour faire face à un facteur de stress global comme une pandémie.
L’étude a été coordonnée par les chercheurs María Cabello-Toscano, David Bartrés-Faz et Lídia Vaqué-Alcázar, de la Faculté de médecine et des sciences de la santé et de l’Institut des neurosciences de l’Université de Barcelone (UBNeuro), et des membres de l’August Pi i Sunyer Biomedical Research Institute (IDIBAPS), et il a été codirigé par les chercheurs álvaro Pascual-Leone et Josep M. Tormos, de l’hôpital de neuroréhabilitation de l’Institut Guttmann. L’étude a été développée dans le cadre du projet « Barcelona Brain Health Initiative » de l’Institut Guttmann -affilié à l’UAB- et a reçu le soutien de la Fondation La Caixa.
L’étude, financée par l’appel PANDEMIAS 2020 de l’Agence de gestion des bourses universitaires et de recherche (AGAUR) et l’édition 2020 de La Marató de TV3 et Catalunya Ràdio dédiée au COVID-19, implique des équipes de l’hôpital Clínic de Barcelona, l’Institut de Barcelone pour la santé mondiale (ISGlobal) et le Centre de réseau de recherche biomédicale en santé mentale (CIBERSAM), entre autres.
Comprendre les prédicteurs pré-pandémiques
Dans l’étude, basée sur un échantillon de 2 023 personnes âgées de 40 à 65 ans, l’équipe a analysé si les facteurs sociodémographiques, psychologiques et neurobiologiques avant la pandémie pouvaient être des prédicteurs des changements de santé mentale vécus par la population au cours de la première année de COVID- 19.
Comme dans les études précédentes, nous avons constaté qu’être une femme représente un facteur de risque, mais les personnes plus jeunes souffraient également davantage en termes de symptômes accrus d’anxiété et de dépression. »
Professeur David Bartrés-Faz, Membre, Département de médecine, UB et Chercheur associé, Institut Guttmann
« Ce deuxième résultat – poursuit la chercheuse – est cohérent avec la plupart des études de la littérature scientifique. Il suggère que les femmes et les jeunes ont davantage souffert de l’effet des périodes de confinement et de restriction pendant la pandémie ».
« Le deuxième niveau de prédicteurs que nous avons identifié est psychologique. Percevoir plus de stress pendant les mois de la pandémie était associé à une augmentation des symptômes d’anxiété et de dépression pendant cette période. Cependant, avoir de bonnes stratégies d’adaptation au stress – rechercher le soutien des autres, relativiser ou mettre les états émotionnels dans contexte — a atténué l’effet négatif du stress », note Bartrés-Faz.
Neuroimagerie : façonner les réseaux cérébraux
L’application des techniques de neuroimagerie a permis de déterminer des indicateurs utiles pour identifier les populations les plus vulnérables à l’effet d’un stress prolongé et ayant un impact potentiel sur la santé mentale. Il s’agit d’une technologie efficace pour comprendre les anomalies de la morphologie ou de la fonctionnalité du cerveau dans différents cas (schizophrénie, etc.) ou pour faire avancer les connaissances sur la façon dont certaines entités, actuellement identifiées sur la base de diagnostics cliniques, peuvent correspondre à différentes entités neurobiologiques.
« En utilisant des techniques de neuroimagerie, nous avons pu montrer que l’effet du stress perçu et des stratégies d’adaptation dépend également de la configuration de l’état des réseaux cérébraux avant le début de la pandémie », explique la chercheuse María Cabello-Toscano, première auteure de l’article. .
Par conséquent, les personnes qui se caractérisent par un fonctionnement plus « isolé » d’un réseau – appelé contrôle exécutif – du reste des réseaux cérébraux – associé à des informations auto ou autoréférentielles – sont plus sensibles aux effets du stress et ont donc besoin de mieux stratégies d’adaptation afin de ne pas montrer de symptômes d’anxiété ou de dépression.
Les réseaux cérébraux qui ont été identifiés et qui interagissent avec le stress perçu et les stratégies d’adaptation – par exemple, le réseau exécutif frontal, le réseau de saillance et le réseau cérébral par défaut – se chevauchent avec ceux décrits dans la littérature scientifique comme des circuits impliqués dans les processus de résilience au stress, » mais aussi dans les processus de résilience, compris comme la capacité à maintenir la fonction cognitive chez les personnes âgées face à l’atrophie cérébrale ou même à l’apparition de maladies neurodégénératives », explique la chercheuse Lídia Vaqué-Alcázar.
COVID-19 et santé mentale : une perspective novatrice
D’un point de vue méthodologique, combiner l’analyse des facteurs psychologiques et des mesures cérébrales par neuroimagerie est une stratégie innovante dans le cadre des études menées lors de la pandémie de COVID-19. Un autre tournant méthodologique a été le suivi à long terme, tout au long de l’année, d’un large échantillon de population et la disponibilité d’une grande quantité d’informations sur les aspects de santé mentale des participants à l’étude au cours des deux années précédant le début de la pandémie.
« Cet aspect nous a permis d’ajuster les résultats en tenant compte des caractéristiques antérieures de chaque personne, ce qui différencie notre étude de nombreuses autres études basées sur ad hoc enquêtes pour évaluer l’impact de la COVID-19 sur la santé mentale avec la pandémie en cours », explique Bartés-Faz. « En l’absence de données antérieures — poursuit le chercheur —, il est difficile d’interpréter si les résultats obtenus reflètent fidèlement l’impact de la COVID-19 ou étaient déjà des caractéristiques observables dans cet échantillon avant le début de la pandémie ».
Dans le domaine de la médecine préventive et de la santé globale, « ce ne sont pas les facteurs individuels mais la combinaison de ces éléments chez chaque individu qui permet de prédire le risque de vulnérabilité en termes de symptômes anxieux et dépressifs lors d’un facteur de stress prolongé », précise Bartres-Faz.
« Ces résultats vont dans le sens de l’application d’une médecine préventive personnalisée pour promouvoir la santé du cerveau et réduire le risque de maladies. Ainsi, les interventions doivent être conçues de manière plus individualisée et nous devons prendre en compte l’ensemble des facteurs sociodémographiques, psychologiques, biologiques , mode de vie et facteurs de risque des individus, entre autres », conclut l’équipe de recherche.
