Les médecins ont palpé des zones durcies suspectes sous la peau de leurs patients tout au long de l’histoire enregistrée. Les scientifiques de la clinique universitaire de la Charité à Berlin et de l’Université de Leipzig, en coopération avec des radiologues diagnostiqueurs cliniques et des biophysiciens, ont maintenant prouvé que cette ancienne technique d’examen est une méthode de diagnostic qui reste prometteuse pour l’avenir. Ils ont découvert que la consistance d’une tumeur peut avoir une influence décisive sur la progression d’un cancer, et ils ont récemment publié leurs découvertes dans la célèbre revue Sciences avancées.
La première étape a consisté pour l’équipe de radiologie expérimentale de la Charité sous la direction du professeur Ingolf Sack à développer une nouvelle technique d’imagerie, appelée tomoélastographie. Cela permet aux scientifiques de cartographier les propriétés mécaniques des tumeurs et des tissus environnants à l’aide d’une IRM. Après que les radiologues aient recueilli de nombreuses données sur les patients concernant l’évolution de la rigidité et de la fluidité des tumeurs cancéreuses, l’équipe de biophysiciens du professeur Josef Käs de l’Université de Leipzig a examiné de plus près la micromécanique des tumeurs. Käs et ses collègues ont ensuite comparé les données de Charité avec les propriétés fluides de cellules individuelles et d’explants d’échantillons de tumeurs, reçues de leurs collaborateurs du centre médical de l’Université de Leipzig. « Nous avons trouvé des modèles étonnamment cohérents entre les changements dans les propriétés mécaniques des matériaux des tumeurs et leur agressivité croissante », a déclaré Käs.
Frank Sauer, auteur principal de l’étude et membre de l’équipe de Käs, a expliqué que ces modèles mécaniques sont plus compliqués que la simple différenciation entre les tissus raides et mous. Alors que les résultats de la palpation ont tendance à nommer l’une de ces deux possibilités, la tomoélastographie permet une mesure graduée supplémentaire du passage du comportement solide au comportement fluide avec une précision jusqu’au niveau du pixel.
Si les cellules des tissus échangent des places, comme dans l’eau courante, cela conduit à ce que la tumeur entière ait un degré de fluidité plus élevé. »
Frank Sauer, auteur principal de l’étude
Dans le passé, Käs et son équipe ont pu montrer que ce type de « rivières cellulaires » existe précisément dans les tumeurs cancéreuses, même si la tumeur dans son ensemble peut être ressentie comme une masse rigide. L’équipe de Sack à la Charité était désormais en mesure de mesurer ces liens fondamentaux pour la première fois chez les patients et d’utiliser les informations pour le diagnostic. Sauer a expliqué que l’évaluation de la fluidité, de la dureté et de la texture d’une masse à l’aide de la tomoélastographie pourrait permettre des diagnostics de cancer plus précis et ainsi aider les patients à recevoir des options de traitement sur mesure. L’étude doit maintenant être évaluée dans des études cliniques pilotes supplémentaires afin qu’elle puisse être utilisée dans le diagnostic radiologique.
