La course pour produire des vaccins contre le COVID-19 doit veiller à ce que les pauvres ne soient pas laissés pour compte, dit Crispin Maslog.
Une course folle pour produire un vaccin contre le COVID-19 a commencé avec les superpuissances mondiales en tête. Ce sont des millions de vies et des milliards de dollars qui sont en jeu.
Parmi les pionniers se trouvent les États-Unis avec son opération Warp Speed au son futuriste. L'Europe et la Chine ont également leurs propres vaccins candidats de premier plan. Alors que la course se réchauffe, les pays d'Asie, d'Afrique et d'Amérique du Sud les moins développés acclament et attendent les miettes, où la plupart des essais cliniques pour les vaccins seront ou sont déjà menés.
Normalement, il faut au moins quatre ans pour développer un vaccin avant sa commercialisation. Mais à l'âge du COVID-19, les experts en santé prédisent avec optimisme un vaccin dans un an ou moins. Il y a un sentiment d'urgence et nous espérons une percée rapide.
Pendant ce temps, en tête de file d'attente pour le vaccin, qui devrait être prêt d'ici la fin de l'année, se trouvent les populations des pays occidentaux. Ils sont, bien entendu, la priorité de leurs gouvernements qui ont financé la recherche en premier lieu.
Le monde en développement comme laboratoires d'essai
Les pays asiatiques pauvres et le reste du monde en développement doivent malheureusement attendre au bout de la ligne. C'est pourquoi certains d'entre eux ont accepté d'être des cobayes pour les essais de vaccins dans l'espoir qu'ils auront la préférence lorsque les vaccins seront mis en service. Les mendiants ne peuvent pas choisir.
Mi-août, le président Rodrigo Duterte a engagé les Philippines à participer aux essais de phase 3 du vaccin russe Spoutnik V. L'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis se joignent aux Philippines dans les essais cliniques. Cependant, l'acceptation imprudente par le président philippin de l'offre russe d'essais cliniques dans le pays pourrait être une erreur catastrophique car le projet russe est suspect.
L'Indonésie a commencé un essai humain de stade avancé d'un vaccin COVID-19 de fabrication chinoise qui impliquera jusqu'à 1620 patients. Pas moins que le président indonésien Joko Widodo a lancé le procès lors d'une cérémonie à Bandung, dans l'ouest de Java, à la mi-août.
La décision de l'Indonésie d'être un partenaire d'essai clinique avec la Chine pourrait être un meilleur pari car la Chine est un leader dans la course à la production d'un vaccin.
Le candidat vaccin produit par Sinovac Biotech est parmi les rares au monde à entrer dans des essais cliniques de phase 3, ou des essais à grande échelle sur des humains – la dernière étape avant l'approbation réglementaire. CoronaVac subit actuellement un essai avancé au Brésil et Sinovac prévoit de le tester également au Bangladesh.
L'Asie est la destination préférée des fabricants de médicaments pour les essais cliniques pour plusieurs raisons. Parmi eux figurent l'expertise médicale dans des domaines thérapeutiques spécifiques, la disponibilité de vastes bassins de patients, d'excellents laboratoires et infrastructures, une qualité comparable et des coûts inférieurs. Un autre facteur est l'incidence et la prévalence comparables des maladies occidentales.
Il existe également une acceptabilité mondiale des données. Les données d'essais cliniques en Asie sont couramment acceptées par les agences de réglementation – la Food and Drug Administration (USFDA) des États-Unis et l'Agence européenne des médicaments (EMA). En outre, les coûts des procédures, des tests de diagnostic et des visites en Asie sont généralement inférieurs de 30 à 40% à ceux des États-Unis et de l'Europe.
La science doit l'emporter sur la politique
Alors que la course se réchauffe, un mot d'avertissement s'impose. Les scientifiques ne doivent pas sacrifier l'intégrité scientifique pour la politique, mais doivent suivre les protocoles stricts de recherche et de production scientifiques. Les gouvernements doivent mettre la science sur la politique dans la course au vaccin.
La sécurité et l'efficacité sont essentielles au développement de vaccins. Une erreur dans les essais cliniques causée par des procédures précipitées, par exemple, pourrait entraîner des décès qui retarderont la recherche et le développement de plusieurs années.
Dans l'état actuel des choses, il existe déjà une «hésitation à l'égard des vaccins» parmi le public partout dans le monde, en particulier parmi les non informés. Les sondages montrent que les citoyens américains sont devenus moins confiants quant à la sécurité des vaccins.
Un sondage effectué en mai par la société d'opinion et de données YouGov a révélé que 55% des adultes américains affirmaient qu'ils recevraient un vaccin COVID-19. À la fin du mois de juillet, ce chiffre était tombé à 41 pour cent – bien en deçà des 60 à 70 pour cent que les experts jugent nécessaires pour parvenir à « l'immunité collective ».
Il existe également un scepticisme important à l'égard des vaccins dans d'autres pays, selon une étude récente du Wellcome Trust. En France, moins de la moitié des personnes pensent que les vaccins sont sûrs. En Ukraine – le pays le plus sceptique du monde – le chiffre n'est que de 29%. Ne nourrissons pas cette hésitation vaccinale avec des échecs.
Qui reçoit les vaccins en premier?
Alors que les superpuissances se précipitent vers la ligne d'arrivée, la question rhétorique se pose: qui reçoit les vaccins en premier? Rhétorique parce que, à moins qu'une instance internationale n'intervienne, nous savons que les pauvres auront le dernier mot. Certains pays asiatiques et africains ont négocié des accords, mais pas la plupart des pays d'Asie et d'Afrique.
Et même pour ceux qui ont négocié des accords, il n'y a aucune garantie, et si la quantité de doses qui sera obtenue sera suffisante pour couvrir la majorité de la population.
À moins que les gouvernements ne subventionnent partiellement ou entièrement les vaccins, ils seront inabordables pour les pauvres. Les premiers rapports indiquent que les vaccins chinois coûteront 145 USD par injection sur le marché libre, tandis que ceux d'Oxford, au Royaume-Uni, ne coûteront que 4 à 10 USD parce qu'ils seront subventionnés. Certains pays prévoient de fournir des vaccins gratuits, et même de payer les gens pour qu'ils soient vaccinés pour assurer l'immunité du troupeau, environ 70 à 90 pour cent de la population.
Il y a de l'espoir à l'horizon via COVAX, un consortium de 172 économies en cours d'organisation et « travaillant avec les fabricants de vaccins pour fournir aux pays du monde entier un accès équitable à des vaccins sûrs et efficaces, une fois qu'ils seront homologués et approuvés ».
«C'est la seule initiative mondiale qui travaille avec les gouvernements et les fabricants pour s'assurer que les vaccins COVID-19 sont disponibles dans le monde entier à la fois pour les pays à revenu élevé et à faible revenu», déclarent les organisateurs dans un communiqué de presse.
Dans la ruée vers un vaccin, les pays peuvent … se rassembler pour participer à une initiative qui repose sur un intérêt personnel éclairé et également sur l'équité, ne laissant aucun pays pour compte. «
Richard Hatchett, PDG de la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, Organizde COVAX
C'est une évolution bienvenue et nous espérons qu'elle réussira. Que les vaccins les mieux développés et l'humanité gagnent. Pas de raccourcis, s'il vous plaît.
