On prévoit qu'environ 40 pour cent des écosystèmes terrestres ont connu des changements de température au cours des 21 000 dernières années dont le rythme et l'ampleur sont similaires aux prévisions futures à l'échelle régionale.
Une équipe internationale de scientifiques dirigée par des chercheurs de l'Université de Copenhague et de l'Université d'Adélaïde, a identifié et examiné les événements de réchauffement passés similaires à ceux anticipés dans les décennies à venir, afin de mieux comprendre comment les espèces et les écosystèmes vont faire face.
L'étude de lieux dans des régions telles que l'Arctique, l'Eurasie, l'Amazonie et la Nouvelle-Zélande peut permettre de savoir comment le climat a changé et comment cela a eu un impact sur les plantes et les animaux. En utilisant de nouvelles méthodes avancées, notamment l'utilisation de l'ADN pour cartographier la biodiversité et des méthodes précises pour dater le changement climatique, nous avons profité des opportunités pour trouver des causalités précises. Les changements climatiques passés sont similaires à ceux que nous prévoyons dans les décennies à venir. «
Dorthe Dahl-Jensen, professeur, Université de Copenhague
En cartographiant la prévalence des espèces à l'aide d'archives de données fossiles combinées, les chercheurs ont pu voir comment des espèces végétales et animales individuelles – et des écosystèmes entiers – ont réagi aux augmentations historiques de température:
«Lors des grands changements climatiques du passé, comme le réchauffement de la dernière période glaciaire à notre période interglaciaire actuelle il y a 11 à 18 000 ans, les températures de l'Arctique ont augmenté de plus de 10 degrés Celsius. Il s'agit d'un réchauffement de la même ampleur que le Les prévisions de l'ONU peuvent se produire à l'avenir, comme le décrivent les rapports et les prévisions du GIEC », déclare le professeur Dorthe Dahl-Jensen.
Les chercheurs ont observé que certaines espèces, comme l'antilope, étaient capables de migrer vers le nord, tandis que d'autres, y compris le renard arctique, s'étaient éteintes dans des zones de ce qui est aujourd'hui la Russie.
Ces connaissances peuvent être utilisées pour prédire comment les plantes et les animaux réagiront aux futurs changements climatiques. Au cours de la dernière période interglaciaire – le stade interglaciaire éémien, il y a 115 à 128 000 ans – il faisait plus chaud, en particulier dans les régions arctiques.
Pendant ce temps, la toundra sibérienne centrale s'est déplacée de 200 km vers le nord, des hippopotames ont parcouru l'Angleterre et des tortues géantes ont rampé paresseusement dans le Midwest américain.
Des prévisions plus précises, basées sur le passé
Les nouvelles connaissances compilées par les chercheurs peuvent être utilisées pour développer des prévisions plus précises concernant les espèces végétales et animales menacées d'extinction.
Cela peut à son tour permettre une intervention plus rapide grâce à des mesures de conservation internationales. Les connaissances permettent également de cartographier des écosystèmes robustes, moins sensibles au changement climatique.
<< Nous avons eu accès à des connaissances entièrement nouvelles sur la façon dont les écosystèmes, les plantes et les animaux ont réagi aux augmentations de température similaires à celles auxquelles nous sommes confrontés aujourd'hui et le seront à l'avenir. Nous pouvons utiliser ces connaissances pour être à l'avant-garde de la protection et conservation de la biodiversité. Il nous fournit des connaissances pour protéger les espèces qui subsistent », déclare le professeur associé Anders Svensson de l'Institut Niels Bohr de l'Université de Copenhague.
<< Les biologistes de la conservation tirent pleinement parti de l'histoire à long terme de la planète telle qu'elle est enregistrée dans les paléo-archives, telles que celles rassemblées par l'équipe, pour comprendre les réponses biologiques aux changements climatiques brusques du passé, quantifier les tendances et élaborer des scénarios de future perte de biodiversité due au changement climatique », déclare le principal auteur de l'étude, Damien Fordham, de l'Université d'Adélaïde et du Globe Institute de l'Université de Copenhague.
Les recherches sur le passé démontrent que de nombreux écosystèmes sont capables de s'adapter aux changements climatiques soudains, même lorsque la migration n'est pas une option. Ainsi, il est important d'acquérir plus de connaissances et d'assurer une saine interaction entre les planificateurs des futurs écosystèmes et ces connaissances historiques.
Les archives historiques démontrent également que d'autres facteurs, tels que l'impact de l'homme et la création de villes, le défrichement des forêts et les modifications des écosystèmes, ont également eu un impact très significatif sur l'extinction des espèces. Résultats récemment publiés dans la revue Science.
L'article de recherche illustre comment la recherche interdisciplinaire parmi les chercheurs sur le climat et la biodiversité, et le déploiement de nouvelles méthodes, de meilleures datations et modèles climatiques peuvent être utilisés pour générer des connaissances qui amélioreront notre capacité à créer et à préserver des écosystèmes.
