Alors que la date limite de vaccination des travailleurs des hôpitaux et des maisons de soins infirmiers de l’État de New York contre le COVID-19 approchait, la gouverneure Kathy Hochul a lancé un appel à la 11e heure pour empêcher les travailleurs de la santé de se faire vacciner.
« À ceux qui n’ont pas encore pris cette décision, veuillez faire ce qu’il faut », a déclaré Hochul lors d’un point de presse. « Beaucoup de vos employeurs sont impatients de vous donner un coup de pouce et de dire que vous faites partie de la famille, nous avons besoin de votre aide pour continuer. »
Les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers se sont préparés à la perspective de graves pénuries de personnel alimentées par des travailleurs suspendus ou licenciés pour avoir refusé de se faire vacciner. Certains hôpitaux ont commencé à prendre des mesures contre les travailleurs récalcitrants lundi. Et avec des milliers de travailleurs que l’on pensait encore tenir le coup, les administrateurs de l’État ont préparé des plans d’urgence qui comprenaient la réduction des services non critiques et la limitation des admissions dans les maisons de soins infirmiers.
Hochul a déclaré qu’elle signerait un décret qui lui permettra d’appeler des membres de la Garde nationale et des retraités médicalement formés, ou des travailleurs vaccinés de l’extérieur de l’État, pour combler les lacunes. Le gouverneur a tenu bon sur le mandat face aux demandes de retard et aux multiples poursuites contestant sa constitutionnalité.
Hochul a déclaré que les travailleurs de la santé de l’État de New York dans les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers doivent être vaccinés avec au moins une dose du vaccin COVID-19 d’ici la fin de lundi. Les employés qui refusent les tirs risquent des suspensions et des licenciements.
Les règles s’appliquent non seulement aux personnes comme les médecins et les infirmières, mais aussi à d’autres qui travaillent dans les établissements de santé, comme les travailleurs des services alimentaires, les administrateurs et les nettoyeurs.
L’Erie County Medical Center Corporation à Buffalo a déclaré qu’environ 5% de ses effectifs hospitaliers avaient été mis en congé sans solde en raison du mandat, ainsi que 20% du personnel de sa maison de soins infirmiers.
Le plus grand fournisseur de soins de santé de l’État, Northwell Health, a déclaré qu’il avait commencé à retirer les travailleurs non vaccinés de leur système.
Environ 84 % des plus de 450 000 employés des hôpitaux de New York étaient complètement vaccinés mercredi, selon les données de l’État. Les données des maisons de soins infirmiers, qui étaient jusqu’à dimanche, ont montré qu’environ 89% des travailleurs des maisons de soins infirmiers étaient complètement vaccinés.
Certains systèmes hospitaliers individuels ont signalé des taux plus élevés.
Northwell Health a déclaré que près de 100% de ses effectifs étaient vaccinés. Le système hospitalier de la ville de New York a signalé un taux de 95 % pour les infirmières et un taux plus élevé pour les médecins.
« Je me sens bien, très bien dans notre capacité à disposer du personnel dont nous avons besoin dans les hôpitaux publics », a déclaré Mitchell Katz, chef du système hospitalier public de la ville.
Le mandat intervient alors que les hôpitaux sont déjà sous le choc des pénuries de personnel alimentées en partie par les travailleurs qui prennent leur retraite et les employés à la recherche d’un autre emploi après 18 mois de pandémie.
Les travailleurs de la santé peuvent demander une exemption religieuse, du moins pour le moment. Le 12 octobre, un juge fédéral examinera une contestation judiciaire faisant valoir que de telles exemptions sont constitutionnellement requises.
___
Les rédacteurs d’Associated Press Marina Villeneuve à Albany New York et Michelle R. Price à New York ont contribué.
