Une découverte par des chercheurs de la Stanford School of Medicine de biomarqueurs dans le sang et l’urine de femmes présentant une complication dangereuse de la grossesse pourrait conduire à un test peu coûteux pour prédire la maladie.
Les résultats, qui ont été publiés en ligne le 9 décembre dans Motifs, jeter les bases pour prédire la prééclampsie – l’une des trois principales causes de décès maternels dans le monde – des mois avant qu’une femme enceinte ne présente des symptômes. Des tests prédictifs permettraient un meilleur suivi de la grossesse et le développement de traitements plus efficaces.
La prééclampsie se caractérise par une hypertension artérielle en fin de grossesse. Elle touche 3 à 5 % des grossesses aux États-Unis et jusqu’à 8 % des grossesses dans le monde, et peut entraîner une éclampsie, une urgence obstétricale liée à des convulsions, des accidents vasculaires cérébraux, des lésions organiques permanentes et la mort. À l’heure actuelle, la prééclampsie ne peut être diagnostiquée qu’au cours de la seconde moitié de la grossesse et le seul traitement consiste à accoucher, ce qui expose les nourrissons à un risque d’accouchement prématuré.
L’avantage de prédire au début de la grossesse qui souffrira de prééclampsie est que nous pourrions suivre les mères de plus près pour détecter les premiers symptômes. »
Ivana Marić, PhD, co-auteure principale de l’étude, chercheuse principale en pédiatrie, Stanford Medicine
En outre, la prise d’aspirine à faible dose dès le début de la grossesse peut réduire les taux de prééclampsie chez les femmes à risque, mais il a été difficile de déterminer qui pourrait en bénéficier, a déclaré Marić.
« Il est vraiment nécessaire d’identifier ces grossesses pour éviter des conséquences tragiques pour les mères et des naissances prématurées pour les bébés, ce qui peut être très dangereux. »
Marić partage la paternité principale de l’étude avec Kévin Contrepois, PhD, ancien directeur scientifique du Stanford Medicine Metabolic Health Center. Les auteurs principaux de l’étude sont Nima Aghaeepour, PhD, professeur agrégé de pédiatrie et d’anesthésiologie, de médecine périopératoire et de la douleur ; Brice Gaudillière, MD, PhD, professeur agrégé d’anesthésiologie, périopératoire et médecine de la douleur; et David Stevenson, MD, professeur de pédiatrie et directeur du Stanford Prematurity Research Center, qui a soutenu la recherche.
« Lorsque vous réduisez la prééclampsie, vous réduisez également probablement les naissances prématurées », a déclaré Stevenson. « C’est un double coup dur de bons impacts. »
Pour déterminer quels signaux biologiques pourraient fournir un système d’alerte précoce pour la prééclampsie, l’équipe de recherche de Stanford Medicine a recueilli des échantillons biologiques de femmes enceintes qui ont développé ou non une prééclampsie. Ils ont effectué des analyses très détaillées de tous les échantillons, mesurant les changements dans autant de signaux biologiques que possible, puis se concentrant sur un petit ensemble de signaux prédictifs les plus utiles.
« Nous avons utilisé un certain nombre de technologies de pointe sur le campus de l’Université de Stanford pour analyser la prééclampsie à un niveau de détail biologique sans précédent », a déclaré Aghaeepour. « Nous avons appris qu’un test d’urine assez tôt pendant la grossesse a un fort pouvoir statistique pour prédire la prééclampsie. »
Mesurer tout ce qui change pendant la grossesse
L’équipe de recherche a prélevé des échantillons biologiques à deux ou trois moments de la grossesse (début, milieu et fin) chez 49 femmes, dont 29 ont développé une prééclampsie pendant leur grossesse et 20 non. Les participantes ont été sélectionnées parmi une plus grande cohorte de femmes qui avaient fait don d’échantillons biologiques pour la recherche sur la grossesse à Stanford Medicine.
Pour chaque point de temps, les participants ont donné des échantillons de sang, d’urine et d’écouvillonnage vaginal. Les échantillons ont été utilisés pour mesurer six types de signaux biologiques : tous les ARN acellulaires dans le plasma sanguin, une mesure dont les gènes sont actifs ; toutes les protéines du plasma ; tous les produits métaboliques dans le plasma ; tous les produits métaboliques dans l’urine ; toutes les molécules de type graisse dans le plasma ; et tous les microbes/bactéries dans les écouvillons vaginaux. Les scientifiques ont également effectué des mesures de toutes les cellules immunitaires dans le plasma dans un sous-ensemble de 19 des participants.
En utilisant les milliers de mesures qui en résultent, ainsi que des informations sur les participants qui ont développé une prééclampsie et sur le moment de la grossesse où chaque échantillon a été collecté, les scientifiques ont utilisé l’apprentissage automatique pour déterminer quels signaux biologiques prédisaient le mieux qui a progressé vers la prééclampsie.
