Des scientifiques du Francis Crick Institute ont identifié un groupe de cellules souches latentes qui réagissent aux lésions du système nerveux central des souris. Si un type de cellule similaire existe chez l’homme, elles pourraient offrir une nouvelle approche thérapeutique pour traiter les lésions cérébrales et médullaires.
Après une maladie ou une blessure, les cellules souches aident à réparer les dommages en remplaçant les cellules mortes. Dans certains organes, comme la peau et l’intestin, ces cellules souches sont constamment actives, tandis que dans d’autres, les «cellules souches latentes» attendent que des dommages se produisent avant d’être déclenchées.
Dans leur étude publiée dans Cellule de développement Aujourd’hui (lundi 22 août), les chercheurs ont identifié un groupe de cellules souches latentes dans le système nerveux central de souris. Ceux-ci font partie des cellules épendymaires qui tapissent les parois des compartiments du cerveau et de la moelle épinière qui retiennent le liquide céphalo-rachidien.
Les cellules ont été identifiées par hasard lorsque l’équipe a utilisé un outil de fluorescence pour rechercher des cellules immunitaires appelées cellules dendritiques dans le cerveau. Les cellules épendymaires identifiées par l’outil se sont avérées provenir de cellules progénitrices embryonnaires qui partageaient une même protéine que les cellules dendritiques à leur surface, ce qui les a révélées aux scientifiques.
En collaboration avec des collègues neuroscientifiques de l’Institut Francis Crick et des biologistes du développement de l’Institut de médecine moléculaire de Lisbonne, ils ont découvert que chez des souris en bonne santé, ces cellules restent immobiles et émettent de petits poils à leur surface pour faciliter l’écoulement du liquide céphalo-rachidien.
Cependant, dans les moelles épinières de souris blessées, ces cellules ont répondu en se divisant, en migrant vers la zone endommagée et en se différenciant en astrocytes, l’un des principaux types de cellules du système nerveux.
L’équipe a également examiné ces cellules en détail en laboratoire et a découvert qu’elles présentaient des caractéristiques clés du comportement des cellules souches. Ils se sont divisés en continu sur une longue période de temps et ont également été capables de se différencier en trois principaux types de cellules du système nerveux central – neurones, astrocytes et oligodendrocytes.
Bien que nous ne sachions pas si ces cellules existent chez l’homme, si c’est le cas, il serait intéressant de voir si elles deviennent également par défaut des astrocytes plutôt que des neurones en réponse à des dommages. Cela pourrait aider à expliquer pourquoi le système nerveux central des mammifères n’a pas une forte capacité à se réparer après une blessure.
Si nous pouvions trouver un moyen de surmonter les barrières qui arrêtent la différenciation en neurones et en oligodendrocytes après une lésion de la moelle épinière, cela pourrait présenter une nouvelle voie de thérapies pour traiter les lésions de la moelle épinière. »
Bruno Frederico, auteur co-correspondant et stagiaire postdoctoral, laboratoire d’immunobiologie, The Francis Crick Institute
Les chercheurs suggèrent que libérer le potentiel de ces cellules pourrait aider le corps à produire de nouveaux neurones, responsables de la réception et de l’envoi de signaux clés pour le mouvement, après une lésion médullaire.
Caetano Reis e Sousa, auteur co-correspondant et chef de groupe principal au Crick, déclare : « Il y avait une incertitude quant à savoir si les cellules épendymaires pouvaient avoir des capacités de cellules souches neurales, mais cette étude souligne leur potentiel.
« Nous espérons que l’étude de ces cellules aidera à dresser un tableau plus complet du rôle que jouent différents types de cellules souches dans la réparation des dommages, ce qui pourrait avoir des implications importantes pour la médecine régénérative. »
