De nouvelles recherches suggèrent que la douleur chronique au genou causée par l’arthrose ne cause pas de déficience cognitive de manière isolée, ce qui indique que d’autres facteurs comme l’âge, les analgésiques et les facteurs socio-économiques sont susceptibles de jouer un rôle.
Les personnes souffrant de douleur chronique signalent souvent une altération des fonctions cognitives, notamment des problèmes d’attention, de mémoire et de flexibilité comportementale, des fonctions qui ont été liées à l’hippocampe et aux régions du cortex préfrontal dans le cerveau. Par exemple, ils peuvent avoir du mal à se concentrer sur une conversation, à apprendre un nouvel itinéraire ou à changer d’itinéraire pour se rendre au travail lorsque leur itinéraire habituel est bloqué en raison de travaux routiers.
Des chercheurs de l’École des sciences de la vie, de l’École de psychologie et du Centre de la douleur contre l’arthrite de l’Université de Nottingham ont utilisé un modèle expérimental de douleur au genou ressemblant à l’arthrose pour déterminer si une telle douleur seule, sans autres facteurs qui peuvent souvent être présents chez les patients souffrant d’arthrose du genou , provoque une telle déficience cognitive. Dans le modèle expérimental, ils n’ont trouvé aucune preuve que la douleur au genou de type arthrose cause des troubles de la mémoire et de la flexibilité comportementale. Cela suggère que la douleur chronique causée par l’arthrose du genou peut avoir un impact moindre sur les fonctions cognitives que d’autres conditions de douleur chronique, dont il a été démontré qu’elles provoquent des troubles cognitifs marqués dans des modèles expérimentaux. Les résultats ont été publiés dans The Journal of Pain.
Tobias Bast, l’un des chercheurs impliqués dans l’étude, explique : « La fonction cognitive est très importante pour les activités quotidiennes, et les personnes souffrant de douleurs au genou se plaignent souvent de troubles des fonctions cognitives. Comprendre comment la douleur affecte la fonction cognitive et quels facteurs l’influencent est vraiment important et peut aider à améliorer la fonction cognitive et la qualité de vie des personnes atteintes d’arthrose du genou Nos nouvelles découvertes contribuent, parallèlement à des études menées chez des personnes atteintes d’arthrose du genou, à attirer l’attention sur des facteurs potentiellement modifiables, tels que les analgésiques et le manque d’engagement social, sans quelle douleur au genou ne semble pas altérer la cognition. »
Les nouvelles découvertes du modèle expérimental complètent une autre étude récente de Nottingham qui a montré que les personnes souffrant d’arthrose du genou présentaient une déficience cognitive liée à la douleur. Il est important de noter que chez les humains, la douleur s’est avérée interagir avec d’autres facteurs pour altérer la fonction cognitive. L’étude a suggéré que la privation sociale, interagissant avec la douleur chronique pour altérer les capacités cognitives, y compris la mémoire et la concentration, peut rendre les activités quotidiennes, telles que faire du shopping ou faire le ménage, difficiles pour les personnes souffrant d’arthrose douloureuse. Un faible niveau d’instruction, en partie à cause de son impact négatif sur la fonction cognitive et l’augmentation de l’anxiété, peut également rendre les personnes souffrant d’arthrose plus vulnérables aux difficultés d’exécution des activités quotidiennes.
Le modèle expérimental nous permet d’étudier l’impact de la douleur chronique au genou séparément des autres facteurs, ce qui est impossible chez l’homme. Fait intéressant, contrairement au modèle expérimental, les personnes souffrant d’arthrose du genou présentent une déficience cognitive liée à la douleur. Cependant, nos résultats dans le modèle expérimental, où nous pouvons étudier l’impact de la douleur chronique au genou séparément des autres facteurs, suggèrent que la douleur chronique au genou ne suffit pas à elle seule à provoquer une déficience cognitive. Cela suggère que, chez les personnes, la douleur au genou peut altérer les fonctions cognitives en interagissant avec d’autres facteurs qui peuvent caractériser les personnes atteintes d’arthrose du genou, notamment l’âge avancé, les facteurs socio-économiques et les analgésiques. Certains de ces facteurs, y compris l’âge et les analgésiques, peuvent être étudiés dans le modèle expérimental, nous offrant la possibilité de tester directement comment ces facteurs interagissent avec la douleur chronique pour provoquer des troubles cognitifs. »
Dr Tobias Bast
