Pour découvrir ce qui entraîne un comportement sexuel chez les animaux, les chercheurs ont étudié l'activité cérébrale des souris mâles tout au long de la série d'actions impliquées dans le sexe menant à l'éjaculation. Leurs résultats, publication dans le Cell Press Journal Neurone Le 19 mars, montrez que la danse complexe dans la zone du cerveau responsable du plaisir entre deux produits chimiques-dopamine et acétylcholine témoigne de la progression du comportement sexuel. Ces résultats pourraient inspirer des traitements pour des troubles comme l'éjaculation prématurée.
Le comportement sexuel est une séquence complexe d'événements. L'étude a révélé la dynamique de la façon dont différents produits chimiques travaillent ensemble dans le cerveau pour réguler les transitions à travers différents stades du comportement sexuel masculin. »
Qinghua Liu, auteur principal de l'Institut national des sciences biologiques à Pékin
Des études antérieures sur le comportement sexuel masculin se sont concentrées sur l'initiation du comportement sexuel. Ce qui se passe exactement dans le cerveau au cours d'autres phases du sexe est resté inconnu, du montage et de l'intromission – l'insertion du pénis dans le vagin à l'éjaculation.
Le noyau accumbens, une région du cerveau qui joue un rôle dans la récompense, répond à la dopamine-un produit chimique souvent associé au plaisir. Pour approfondir ces connaissances, l'équipe a injecté des capteurs floraux qui peuvent détecter les neurotransmetteurs, les messagers chimiques du cerveau, dans le noyau accumbens des souris mâles. Une fibre optique s'allumerait si le cerveau libérait de la dopamine et de l'acétylcholine, un neurotransmetteur connu pour réguler la dopamine.
Les chercheurs ont découvert que le cerveau de souris commençait à libérer de l'acétylcholine rythmiquement avant le montage. Environ six secondes après le début de la libération de l'acétylcholine, le cerveau a également commencé à libérer de la dopamine. Pendant l'intromission, la libération d'acétylcholine et de dopamine a fluctué rythmiquement dans le temps avec les mouvements de poussée de la souris. Pour les souris qui ont atteint l'éjaculation, la libération de la dopamine a ensuite ralenti considérablement avant de monter rapidement pendant la transition de l'intromission à l'éjaculation.
« Nous sommes en mesure d'examiner ces événements à une résolution de temps très fine pour comprendre comment les neurotransmetteurs interagissent les uns avec les autres », explique le premier auteur Ai Miyasaka, boursier postdoctoral de l'Université de Tsukuba au Japon.
Les chercheurs ont également constaté que la concentration de dopamine jouait un rôle important. Pendant l'intromission, les cellules nerveuses exprimant deux principaux récepteurs de la dopamine, D2R et D1R, étaient moins actifs que d'habitude. Si le chercheur activait artificiellement les cellules D1R pendant l'intromission, les souris reviendraient immédiatement au stade de montage. Si les cellules nerveuses D2R étaient activées, les souris ont cessé de s'engager complètement dans l'activité sexuelle.
« Nous avons découvert le mécanisme précis de signalisation de la dopamine qui aide à garantir que le comportement sexuel suit la séquence correcte », explique Liu.
Bien que les souris et les humains aient des comportements sexuels différents, les régions cérébrales et les systèmes de neurotransmetteurs impliqués dans la fonction sexuelle pourraient être similaires, notez les auteurs. Ils suggèrent que cette recherche pourrait fournir de nouveaux indices sur le traitement de la dysfonction sexuelle, en particulier l'éjaculation prématurée, qui affecte 20% à 30% des hommes sexuellement actifs.
« Maintenant, nous avons une compréhension précise du fonctionnement de la dopamine pendant le sexe et l'éjaculation », dit Miyasaka, « donc je crois que notre étude a ouvert la porte au développement de traitements cliniques. »
