La faible couverture vaccinale et la faiblesse des infrastructures ont alimenté une récurrence de la diphtérie au Nigeria, en particulier dans les zones rurales en proie à un accès insuffisant aux services de santé, selon des experts en santé publique.
L’infection bactérienne hautement contagieuse qui affecte le nez, la gorge et la peau d’une personne est potentiellement mortelle. Mais il peut être prévenu chez les enfants avec un vaccin pentavalent (cinq en un).
Au 15 mars, 21 États avaient signalé un total de 1 064 cas suspects – dont 79 % à Kano – selon un rapport de situation du Centre nigérian de contrôle et de prévention des maladies (NCDC). Parmi ceux-ci, environ un tiers (389) ont été confirmés.
La majorité (78 %) des cas confirmés sont des enfants âgés de 2 à 14 ans et 62 d’entre eux sont morts de la maladie.
Le NCDC a officiellement déclaré une épidémie de diphtérie le 20 janvier après avoir été informé de cas suspects de la maladie dans les États de Kano et de Lagos le 1er décembre 2022.
Mais les experts disent que la couverture vaccinale de routine au Nigeria a été médiocre et a considérablement fluctué au cours de la dernière décennie.
« La persistance de la diphtérie au Nigéria a été liée à divers facteurs, notamment une faible couverture vaccinale, un stockage et un transport insuffisants des vaccins », déclarent les chercheurs dans un article sur les solutions potentielles publié dans le numéro de mars de New Microbes and New Infections.
« La faible accessibilité aux établissements de santé, en particulier dans les régions rurales, exacerbe le problème, entraînant un diagnostic et un traitement retardés. »
Ritik Agrawal, auteur principal de l’article et consultant en santé publique au Centre régional de recherche médicale d’Odisha, en Inde, a déclaré à SciDev.Net que des systèmes de surveillance et de réponse aux maladies inadéquats, marqués par un manque de ressources, de personnel et de coopération entre les agences gouvernementales , entrave la détection et la réponse efficaces aux épidémies de diphtérie.
Agrawal dit que le gouvernement nigérian doit intensifier ses efforts pour prévenir de futures épidémies de diphtérie suite à la récurrence.
Le Nigéria avait enregistré des flambées de diphtérie dans le passé, surtout de février à novembre 2011 dans les zones rurales de Borno, au nord-est du Nigéria.
Bassey Okposen, directeur du contrôle des maladies et de la vaccination à l’Agence nationale de développement des soins de santé primaires (NPHCDA) du Nigeria, déclare que la vaccination est en cours d’intensification dans le pays.
« Nous avons fourni des vaccins pentavalents supplémentaires à tous les 36 États et au Territoire de la capitale fédérale pour la vaccination des enfants de moins de quatre ans et 500 000 doses supplémentaires de vaccins contre le tétanos et la diphtérie à l’État de Kano pour la vaccination du groupe d’âge de quatre à 14 ans et les soins de santé travailleurs », explique-t-il.
Salma Ali Suwaid, chef de l’unité pédiatrique d’urgence de l’hôpital spécialisé Murtala Mohammed de Kano, a déclaré lors d’un webinaire organisé par le NCDC au début de ce mois (6 mars) qu’à Kano, au nord-ouest du Nigéria, seuls 20 % des enfants âgés quatre à 14 ans ont été entièrement vaccinés avec les vaccins contre le tétanos et la diphtérie. Elle a dit que 10% étaient partiellement vaccinés et 54% non vaccinés.
Elle a déclaré que l’écart de couverture entraînait davantage de cas et de décès dans l’État.
Suwaid a cité le cas d’un garçon de huit ans non vacciné, qui a reçu un diagnostic de diphtérie hémorragique et est décédé dans l’heure qui a suivi son admission.
Les experts en santé publique appellent à davantage d’actions pour aider à prévenir de futures épidémies.
« La première étape consiste à accroître la sensibilisation à la maladie et au vaccin parmi la communauté, les travailleurs de la santé et les décideurs, ce qui peut aider à la détection précoce, à la prévention et au contrôle et augmenter la couverture vaccinale », explique Agrawal.
« En outre, l’amélioration de l’accès aux services de santé, en particulier dans les zones reculées et mal desservies, peut contribuer à la détection précoce et au traitement rapide des cas de diphtérie, ce qui peut empêcher une transmission ultérieure. »
