En 2020, 37,7 millions de personnes dans le monde vivaient avec le VIH et 680 000 personnes sont mortes de maladies liées au sida l’année dernière. Depuis le début de l’épidémie, plus de 36,3 millions de personnes sont mortes de maladies liées au sida.
Bien que la thérapie antirétrovirale soit efficace pour sauver la vie des patients atteints du SIDA, la mise en œuvre de la thérapie dans le monde a été considérablement entravée par le manque de diagnostics de suivi du traitement et de gestion de la maladie. Selon des statistiques récentes de l’USAIDS, la couverture de la thérapie antirétrovirale n’est encore que de 59 %, bien qu’elle soit abordable ou disponible gratuitement dans la plupart des pays. De plus, dans le monde, environ 1 personne sur 4 qui a contracté le virus ignore son statut sérologique.
Le Collège d’ingénierie et d’informatique de la Florida Atlantic University, en collaboration avec le Schmidt College of Medicine de la FAU, a reçu une subvention de 1,3 million de dollars sur trois ans des National Institutes of Health (NIH) pour un test d’auto-test automatisé du VIH. Un montant supplémentaire de 1,3 million de dollars sera potentiellement attribué après un examen programmatique des progrès réalisés dans la phase I.
Grâce à cette subvention, les chercheurs développent une puce d’autotest VIH-1 abordable et jetable qui peut détecter sélectivement le VIH à partir d’échantillons de sang total, être très sensible pour détecter le VIH pendant l’infection aiguë, le traitement et le rebond viral ; être rapide dans les 40 minutes; très stable sans nécessiter de réfrigération ; et entièrement automatisé offrant une véritable capacité d’échantillon dans la réponse.
Le plus grand défi pour réduire le VIH dans les pays en développement qui ont des ressources limitées est l’absence de tests d’auto-test pour la charge virale et le manque de techniciens formés ainsi que d’infrastructures de laboratoire modernes. Actuellement, il n’existe aucune technologie fiable capable de détecter le VIH au cours des premiers stades de l’infection ou de mesurer le rebond viral dans le traitement antirétroviral chez les patients traités dans un format d’auto-test. »
Waseem Asghar, Ph.D., chercheur principal et professeur agrégé au Département de génie électrique et d’informatique de la FAU au sein du Collège d’ingénierie et d’informatique
L’un des défis fondamentaux pour réduire le fardeau du VIH et sa prévalence est l’absence de tests d’auto-test suffisamment sensibles pour détecter de nouvelles infections à VIH au cours des deux premières semaines, c’est-à-dire la phase aiguë, la post-infection et le rebond viral dans patients dont la charge virale est supprimée et qui reçoivent un traitement antirétroviral. Les technologies d’auto-test actuelles ne détectent que la réponse anticorps de l’hôte à l’infection par le VIH, qui survient généralement trois à quatre semaines après l’infection initiale et n’est pas un indicateur d’échec thérapeutique et de rebond viral.
Asghar développe cette technologie avec le co-investigateur Massimo Caputi, Ph.D., professeur de sciences biomédicales au Schmidt College of Medicine de la FAU, qui possède une expertise dans la biologie moléculaire du VIH-1 et les mécanismes de régulation de l’épissage cellulaire et viral. Caputi a apporté d’importantes contributions à la compréhension de la manière dont les protéines cellulaires modulent la réplication du génome du VIH-1.
La nouvelle technologie utilise une conception microfluidique innovante intégrée à l’amplification moléculaire qui permet le dépistage du VIH sans avoir besoin de techniciens qualifiés pour fonctionner, ce qui la rend adaptée au format d’auto-test dans les pays en développement ainsi que dans les pays développés. Les chercheurs prévoient de valider le fonctionnement de la micropuce avec des échantillons de sang/plasma de plus de 200 sujets infectés par le VIH.
« Aucune technologie d’auto-test moléculaire du VIH n’a encore été commercialisée qui soit capable de détecter le VIH au cours des premiers stades de l’infection aiguë ou du rebond viral chez les patients sous traitement antirétroviral et il est urgent de développer des technologies d’auto-test du VIH fiables et abordables. « , a déclaré Stella Batalama, Ph.D., doyenne du Collège d’ingénierie et d’informatique. « La technologie développée par les professeurs Asghar et Caputi et nos collègues changera la donne pour aider à accroître l’accès au dépistage du VIH et à améliorer les résultats du traitement.
Les collaborateurs de la subvention du NIH comprennent l’Université de Virginie et l’Université de Pennsylvanie.
