Le directeur de funérailles Wayne Bright a vu le deuil s’empiler sur le deuil lors de la dernière vague de COVID-19.
Une femme est décédée du virus et alors que sa famille préparait les funérailles, sa mère a également été frappée. Une tante a pris en charge les dispositions pour les doubles funérailles, pour mourir elle-même de COVID-19 deux semaines plus tard.
« Ce fut l’une des choses les plus dévastatrices de tous les temps », a déclaré Bright, qui a également organisé les funérailles la semaine dernière de l’un de ses amis les plus proches.
La Floride est en proie à sa vague de COVID-19 la plus meurtrière depuis le début de la pandémie, une catastrophe provoquée par la variante delta hautement contagieuse.
Alors que le taux de vaccination de la Floride est légèrement supérieur à la moyenne nationale, le Sunshine State compte une population démesurée de personnes âgées, particulièrement vulnérables au virus ; une scène de fête dynamique; et un gouverneur républicain qui a adopté une ligne dure contre les exigences en matière de masques, les passeports vaccinaux et les fermetures d’entreprises.
À la mi-août, l’État enregistrait en moyenne 244 décès par jour, contre seulement 23 par jour fin juin et éclipsant le précédent pic de 227 au cours de l’été 2020. (En raison à la fois de la façon dont les décès sont enregistrés en Floride et des décalages dans les rapports, les chiffres plus récents sur les décès par jour sont incomplets.)
Les hôpitaux ont dû louer des camions réfrigérés pour stocker plus de corps. Les salons funéraires ont été débordés.
Cristina Miles, une mère de cinq enfants d’Orange Park, fait partie de ceux qui font face à plus d’une défaite à la fois. Son mari est décédé après avoir contracté COVID-19, et moins de deux semaines plus tard, sa belle-mère a succombé au virus.
« J’ai l’impression que nous sommes tous dans un état de rêve étrange », a-t-elle déclaré, ajoutant que ses enfants pleuraient différemment, l’un s’arrêtant, l’autre se sentant inspiré pour passer un test de natation difficile et la plus âgée continuant sa vie comme d’habitude. .
Les hôpitaux ont été inondés de patients qui, comme le mari et la belle-mère de Miles, n’avaient pas été vaccinés.
Signe positif, le nombre de personnes hospitalisées avec COVID-19 en Floride a chuté au cours des deux dernières semaines, passant de plus de 17 000 à 14 200 vendredi, indiquant que la flambée s’atténue.
La Floride a fait un effort agressif dès le début pour vacciner ses personnes âgées. Mais le Dr Kartik Cherabuddi, professeur de maladies infectieuses à l’Université de Floride, a déclaré que le nombre brut de personnes qui n’ont pas encore été vaccinées est encore important, compte tenu de la population âgée de 4,6 millions de Floride.
« Même 10%, c’est encore un très grand nombre, et les personnes vivant avec eux qui entrent en contact avec eux ne sont pas vaccinées », a déclaré Cherabuddi. « Avec delta, les choses se sont propagées très rapidement. »
Cherabuddi a déclaré qu’il existe également une « énorme différence » dans les attitudes envers les masques en Floride cet été par rapport à l’année dernière. Cet été, « si vous avez voyagé dans l’État, c’était comme si nous n’étions pas vraiment dans une vague », a-t-il déclaré.
Le gouverneur Ron DeSantis s’est fortement opposé à certaines mesures obligatoires pour contrôler le virus, affirmant que les gens devraient être dignes de confiance pour prendre des décisions par eux-mêmes. Il a également affirmé que le pic de cas est saisonnier, car les Floridiens passent plus de temps à l’intérieur pour échapper à la chaleur.
À son salon funéraire de Tampa Bright, il travaille les jours de semaine et les week-ends, dépassant parfois minuit.
« Habituellement, nous servons entre cinq et six familles par semaine. À l’heure actuelle, nous voyons probablement 12 à 13 nouvelles familles chaque semaine », a-t-il déclaré. « C’est sans arrêt. Nous essayons juste de suivre le volume.
Il devait organiser l’enterrement d’un de ses amis les plus proches, un homme à qui il avait confié le code d’accès à sa maison. Ils avaient l’habitude de faire du covoiturage entre eux pour se rendre à l’école et leurs familles se réunissaient pour les anniversaires et les fêtes du Super Bowl.
« Il est très, très difficile de passer par ce processus pour quelqu’un que vous aimez tellement », a-t-il déclaré.
Pat Seemann, une infirmière praticienne dont l’entreprise compte près de 500 patients âgés confinés à domicile dans le centre de la Floride, n’avait perdu aucun patient lors des premières vagues. Et puis la variante qu’elle appelle « la boule de démolition » a frappé.
Au cours du dernier mois, elle a perdu sept patients en deux semaines, dont un mari et sa femme décédés à quelques jours d’intervalle.
« J’ai pleuré tout le week-end. J’étais dévastée, en colère », a-t-elle déclaré.
Dans l’ensemble, plus de 46 300 personnes sont décédées du COVID-19 en Floride, qui se classe au 17e rang des décès par habitant parmi les États.
La majorité des décès cet été – comme l’été dernier – sont parmi les personnes âgées. Sur les 2 345 personnes dont le décès récent a été signalé au cours de la semaine dernière, 1 479 d’entre elles avaient 65 ans et plus, soit 63%.
« L’accent doit être mis sur qui meurt et qui se retrouve à l’hôpital », a déclaré Seeman. « Il s’en prend toujours aux personnes âgées.
Mais la proportion de personnes de moins de 65 ans qui meurent du COVID-19 a considérablement augmenté, ce que les responsables de la santé attribuent à des taux de vaccination plus faibles dans ces groupes d’âge.
Aaron Jaggi, 35 ans, essayait de retrouver la santé avant de mourir de COVID-19, 12 heures après que son frère aîné Free Jaggi, 41 ans, ait perdu la vie à cause du virus. Ils étaient en surpoids, ce qui augmente le risque de maladie grave au COVID-19, et sur le point de se faire vacciner, pensant que le risque était minime car ils travaillaient tous les deux à domicile, a déclaré Brittany Pequignot, qui a vécu avec la famille à plusieurs reprises et est comme une fille adoptive.
Après leur mort, la famille a trouvé un tableau blanc qui appartenait à Aaron. Il énumérait ses objectifs quotidiens pour les redressements assis et les pompes.
« Il essayait vraiment », a déclaré Pequignot.
