Les résidents de l'Indiana et les responsables fédéraux exhortent les régulateurs de la santé de l'État à empêcher la fusion de deux hôpitaux rivaux de Terre Haute. L’accord, s’il est approuvé, laisserait aux résidents le monopole des hôpitaux.
Union Health, une organisation à but non lucratif dont le principal hôpital est agréé comme établissement de 341 lits, achèterait le seul autre hôpital de soins aigus du comté, l'hôpital régional de Terre Haute de 278 lits, propriété de la chaîne à but lucratif HCA Healthcare et situé à 8 km au sud. le centre-ville de la ville. Union affirme que la fusion visant à créer un système de santé à but non lucratif plus vaste améliorerait le mauvais classement de la région en matière de santé publique.
Le ministère de la Santé de l'Indiana a reçu des centaines de commentaires sur le projet de fusion, selon des documents KFF Health News obtenus grâce à une demande d'archives publiques de l'État. La plupart des gens ont exprimé leur opposition à l'accord, citant des inquiétudes concernant les temps de trajet plus longs pour obtenir des soins d'urgence, les prix plus élevés et moins de choix pour les 58 000 habitants de Terre Haute et ceux des communautés rurales voisines du comté de Vigo.
« Le monopole ne devrait être qu'un jeu de société. Pas un système de santé », a écrit un commentateur identifié comme H. Osborne à l'agence nationale de santé.
Des médecins, des économistes de la santé et la Federal Trade Commission ont appelé le ministère de la Santé de l'Indiana à rejeter la demande de fusion de l'Union Hospital. De telles fusions sont devenues possibles après que l'Indiana a promulgué une loi sur le certificat d'avantage public, ou COPA, en 2021, protégeant les accords des lois fédérales anti-monopoles.
Deux douzaines d'États ont adopté des lois COPA à un moment donné, malgré les avertissements de la FTC selon lesquels de telles fusions peuvent devenir difficiles à contrôler et diminuer la qualité globale des soins. Cette tendance s'inscrit dans le contexte d'une vague plus large de consolidation des hôpitaux, dont les recherches montrent qu'elles alimentent la hausse des prix et les dépenses de santé, augmentant ainsi les coûts pour les familles, les employeurs et les contribuables qui paient la note de Medicare et Medicaid.
Union Health a déclaré que l'accord proposé améliorerait les soins et augmenterait l'accès aux services tout en « maintenant la rentabilité » pour les patients.
« Il ne s'agit pas simplement d'une transaction commerciale ; il s'agit d'un effort stratégique visant à améliorer la prestation des soins de santé dans notre communauté », a déclaré Union dans un communiqué.
John Collett, un cadre de Garmong Construction qui siège également au conseil d'administration de la Chambre de Commerce de Terre Haute, a écrit que l'accord aiderait la région à atteindre son objectif d'augmenter la population et les niveaux de revenus. (Garmong Construction a été directeur de la construction pour Union sur plusieurs projets, dont un valant des centaines de millions de dollars, selon une brochure en ligne de ses projets antérieurs.)
« Je crois fermement que c'est un pas dans la bonne direction », a écrit Collett.
Mais la FTC – en italique pour souligner – a déclaré que l’accord était «peu probable pour aboutir à une amélioration de la qualité et de l'accès » et « serait pas conduire à une main-d'œuvre plus saine ou à une économie locale plus forte », selon les commentaires soumis par l'agence aux régulateurs de l'Indiana.
Zack Cooper, économiste de la santé et professeur agrégé à l'Université de Yale, a déclaré que la fusion nuirait probablement à l'économie locale et pèserait sur les portefeuilles des résidents. L'analyse de Cooper estime que le prix des soins augmenterait d'au moins 10 % pour les résidents de la région et entraînerait la perte de 500 emplois, tandis que le salaire des infirmières diminuerait d'au moins 7 %. Ses recherches prédisent que l’accord entraînerait également des décès inutiles par suicide ou par surdose, résultant de ces pertes d’emplois.
« Je crois fermement que cette fusion nuirait aux membres du public de Terre Haute et du comté de Vigo », a écrit Cooper.
Comme condition de ce type de fusion, les agences d’État acceptent généralement de surveiller la qualité et les prix des hôpitaux afin de compenser la perte de concurrence. L'Union a déclaré que la surveillance le tiendrait responsable, selon sa réponse aux commentaires publics de la FTC s'opposant à l'accord.
La FTC a répliqué, affirmant que le mécanisme de surveillance « serait insuffisant pour contenir les coûts » et constituerait un « mauvais substitut » à la concurrence. Même si Union serait confrontée à des limites à l'augmentation des prix dans le comté de Vigo, a déclaré la FTC, le système pourrait être en mesure de les augmenter ailleurs, notamment dans son hôpital du comté voisin de Vermillion, au nord.
L'Indiana a des tarifs hospitaliers parmi les plus élevés du pays, selon des études réalisées par Rand Corp., un organisme de recherche.
À Terre Haute, certains médecins craignent que cet accord n’exacerbe les problèmes existants. Kathleen Stienstra, médecin en pratique privée, a exprimé ses inquiétudes quant au style de gestion d'Union, affirmant que cela a conduit à un exode de médecins.
« Un monopole entraînera une nouvelle détérioration des services », a-t-elle écrit.
Par ailleurs, la FTC a fait référence au reportage de KFF Health News sur Ballad Health du Tennessee, un monopole de 20 hôpitaux dans les Appalaches, comme une mise en garde contre de telles fusions.
Les COPA, comme celle dans le cadre de laquelle Ballad opère, « se sont révélées lourdes », « difficiles à gérer » et « n'ont pas réussi à protéger les communautés locales des effets néfastes des fusions hospitalières anticoncurrentielles », a déclaré la FTC dans ses commentaires sur le projet. Fusion Union-Région.
Depuis que Ballad a été lancé en 2018 et est devenu le plus grand monopole hospitalier agréé par l'État du pays, il n'a pas tenu certaines de ses promesses, a rapporté KFF Health News. Il n'a pas réussi à atteindre les objectifs de qualité et de soins caritatifs, selon les rapports annuels de Ballad et du ministère de la Santé du Tennessee. Après des années de problèmes et de plaintes de patients, l'État tente désormais de rendre Ballad plus responsable de la qualité de ses soins.
Ballad a refusé de répondre aux demandes de renseignements de KFF Health News concernant les commentaires de la FTC.
Le ministère de la Santé de l'Indiana doit désormais examiner les commentaires et décider d'ici début décembre si la fusion proposée améliorerait les résultats en matière de santé, l'accès aux services et la qualité des soins. Selon les normes du ministère, ces avantages doivent « l'emporter sur tout inconvénient potentiel ».
Le correspondant de KFF Health News, Brett Kelman, a contribué à ce rapport.
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Cet article a été réimprimé de khn.org, une salle de rédaction nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui constitue l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondages et de journalisme sur les politiques de santé. |
