Les violents incendies de forêt qui ont éclaté dans une grande partie de l’ouest des États-Unis cet été, répandant de la fumée sur des centaines de kilomètres, continuent de présenter un grave danger pour la santé de millions de personnes.
D’autres sont attendus cet automne. C’est un problème de santé majeur car les particules microscopiques de la fumée des incendies de forêt, transportées par le vent, peuvent pénétrer profondément dans vos poumons et voyager dans votre circulation sanguine. Une étude a lié l’exposition à la fumée des feux de forêt à une multiplication par deux du taux d’asthme et à une augmentation de 40 % des accidents vasculaires cérébraux et des crises cardiaques. D’autres recherches ont lié la fumée aux admissions à l’hôpital, aux visites aux urgences et aux décès prématurés.
Le conseil standard est de rester à l’intérieur lorsqu’une forte fumée est dans l’air. Mais la fumée peut pénétrer dans votre maison ou votre appartement. Vous voudrez donc peut-être envisager d’investir dans des équipements pour purifier l’air à l’intérieur de votre maison, en particulier avec le changement climatique susceptible de continuer à augmenter l’étendue et l’intensité des incendies.
« Je pense que nous avons suffisamment d’incendies maintenant pour que les gens considèrent cela comme quelque chose qu’ils veulent acheter », déclare Deborah Bennett, professeur de santé publique à l’Université de Californie-Davis. « Même s’ils ne l’allument que pendant les incendies, il y aura de nombreuses fois où ils l’allumeront. »
Il existe de nombreuses options pour purifier l’air de votre maison, en fonction de votre situation et, bien sûr, de votre budget.
Si vous avez un système CVC, il fait probablement recirculer l’air qui se trouve à l’intérieur de la maison plutôt que d’aspirer l’air de l’extérieur. Mais si vous avez un climatiseur avec un système « air frais » qui amène de l’air extérieur, vous devez désactiver le réglage de l’air frais les jours de forte fumée. Si vous ne savez pas comment faire, demandez conseil à un professionnel.
Et assurez-vous de fermer toutes les portes et fenêtres ; sinon, vos efforts seront vains.
Vous pouvez convertir votre unité de CVC ou votre fournaise en un meilleur système de purification d’air en installant un filtre plus efficace capable de capter une grande proportion – bien qu’il n’obtienne pas 100 % – des minuscules particules de fumée.
Pour faire face à la fumée des incendies de forêt, de nombreux experts en santé publique et en qualité de l’air recommandent ce qu’on appelle un filtre MERV 13. MERV, ou « valeur de rapport d’efficacité minimale », est une échelle de 1 à 20 qui évalue la capacité d’un filtre à capturer les particules. MERV 1 est la note la plus basse, indiquant le moindre impact sur la qualité de l’air, tandis que les filtres classés MERV 17 ou plus sont utilisés dans les salles d’opération et les salles blanches des hôpitaux.
Vous pouvez acheter des filtres MERV 13 dans les grands magasins tels que Costco, Home Depot et Lowe’s ou en ligne auprès de plusieurs fournisseurs. Un MERV 13 devrait coûter environ 20 $, ou sensiblement moins si vous en achetez des paquets.
Avant d’installer un nouveau filtre, vérifiez d’abord auprès d’un professionnel du CVC pour vous assurer que votre système peut l’accueillir. Plus le filtre est efficace, plus il réduit le débit d’air, diminuant la capacité de refroidissement d’un climatiseur et nécessitant plus d’énergie pour faire fonctionner le réchauffeur.
Si vous n’avez pas d’air central ou si vous en avez et que vous souhaitez augmenter la capacité de votre système à purifier l’air, envisagez d’acheter un purificateur d’air portable avec un filtre à particules à haute efficacité, ou HEPA, qui peut éliminer presque toutes les particules de la petite taille trouvée dans la fumée.
Vous pouvez le mettre dans la pièce que vous utilisez le plus pendant la journée, puis le déplacer dans votre chambre la nuit. Si la fumée devient vraiment mauvaise, mettez-la dans la pièce de votre choix et restez-y autant que possible.
« Si vous avez un purificateur d’air de taille appropriée avec un véritable filtre HEPA et que vous le placez dans une pièce et que vous fermez les portes et les fenêtres, vous avez de l’air pur très rapidement », explique Sarah Coefield, spécialiste de la qualité de l’air au Missoula City-County. Département de la santé du Montana, qui a eu sa part de fumée d’incendie de forêt ces dernières années.
Si vous avez des enfants ou partagez la maison avec d’autres personnes, vous devriez idéalement avoir un purificateur d’air pour chaque chambre. Alternativement, vous devrez peut-être mettre tout le monde dans une même pièce la nuit lors d’une urgence liée à la fumée.
Les purificateurs d’air portables HEPA coûtent entre moins de 100 $ et plus de 1 000 $, en fonction du nombre de pieds carrés qu’ils peuvent nettoyer efficacement. Pour nettoyer une chambre, vous pouvez en obtenir une parfaitement bonne pour moins de 200 $.
Tous les purificateurs d’air vendus en Californie doivent être certifiés par le California Air Resources Board, qui publie une liste des purificateurs d’air qu’il a certifiés. Vous pouvez également consulter la liste des meilleurs et des pires purificateurs d’air de Consumer Reports et un examen de ceux sélectionnés par le site Web d’examen des produits du New York Times, Wirecutter.
Les experts en santé publique avertissent que vous devriez éviter les appareils vendus comme purificateurs d’air mais qui émettent en réalité de l’ozone, le principal composant du smog. L’Air Resources Board publie également une liste des dispositifs émetteurs d’ozone.
Gina Spadafori, une résidente de West Sacramento, possède à la fois un système CVC central avec un filtre extra-épais et un purificateur d’air HEPA portable qu’elle garde dans sa chambre. Spadafori, 63 ans, souffre d’asthme grave et s’inquiète depuis longtemps de la qualité de l’air dans sa maison.
Au cours des dernières années, elle a enduré de nombreux jours de fumée dangereuse d’incendie de forêt et cela a changé la façon dont elle utilise son CVC. « J’utilise probablement plus que par le passé le réglage du ventilateur uniquement pour simplement filtrer l’air plutôt que de le chauffer ou de le refroidir », dit-elle.
Les jours où l’air est mauvais, elle allume le purificateur d’air portable une heure avant d’aller se coucher et ferme la porte pour qu’il « purifie cet air » et qu’elle passe une bonne nuit de sommeil. « C’est juste une sorte de deuxième ligne de défense », dit-elle.
Il existe une option moins coûteuse : fabriquez votre propre purificateur d’air en fixant un filtre à haute efficacité à un ventilateur de boîtier électrique. Vous pouvez obtenir un ventilateur approprié pour environ 30 $ et les filtres pour environ 20 $ – ou moins cher en gros.
Le site Web montanawildfiresmoke.org publie un guide pratique pour la construction d’un tel engin. L’Environmental Protection Agency a une FAQ sur les purificateurs d’air à ventilateur avec des instructions pour les construire.
L’EPA recommande d’utiliser uniquement des ventilateurs en caisson construits en 2012 ou après, car les modèles antérieurs pourraient surchauffer et provoquer un incendie.
Les tests en laboratoire ont clairement montré que ces appareils de bricolage sont sûrs, bien qu’ils puissent chauffer la pièce et produire plus de bruit qu’un nettoyeur HEPA portable, selon l’EPA.
Pour ceux qui n’ont même pas les moyens de fabriquer un purificateur d’air à partir d’un ventilateur domestique, des organisations à but non lucratif et des agences gouvernementales locales ont fourni de l’aide. Les personnes qui n’ont pas beaucoup d’argent sont susceptibles de vivre dans des logements plus anciens et moins étanches qui laissent plus de fumée. .
Climate Smart Missoula, une organisation à but non lucratif du Montana, a distribué environ 500 purificateurs d’air à des personnes à faible revenu et confinées à domicile ces dernières années, a déclaré Amy Cilimburg, sa directrice exécutive.
En Californie, le Bay Area Air Quality Management District fournit 3 000 appareils de filtration de l’air aux personnes à faible revenu souffrant de problèmes respiratoires dans neuf comtés. L’American Lung Association a également fait don de purificateurs d’air aux personnes dans le besoin.
Mais ces efforts sont minimes par rapport aux besoins béants, a déclaré Cilimburg, qui pense que les gouvernements fédéral et étatiques, les hôpitaux et les assureurs devraient intervenir. Elle envisage un jour où le personnel médical d’une clinique dira à un patient : » Oh, regardez, étant donné x, y ou z, vous devriez simplement emporter l’un de ces filtres HEPA chez vous.' »
Cette histoire a été produite par KHN, qui publie California Healthline, un service éditorial indépendant de la California Health Care Foundation.
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Cet article a été réimprimé de khn.org avec la permission de la Henry J. Kaiser Family Foundation. Kaiser Health News, un service d’information indépendant sur le plan éditorial, est un programme de la Kaiser Family Foundation, un organisme de recherche sur les politiques de santé non partisan et non affilié à Kaiser Permanente. |
