La guerre en cours en Ukraine a causé des destructions massives dans la région. Des preuves de destructions similaires ont été documentées pendant la Seconde Guerre mondiale (WWII). L’une des maladies qui ont ravagé l’Europe pendant la Seconde Guerre mondiale était le typhus épidémique. Cette maladie a été presque oubliée jusqu’à la guerre en Ukraine en 2022, qui a provoqué des déplacements massifs de population.
Épidémie de typhus pendant la Seconde Guerre mondiale
Le typhus épidémique est également connu sous le nom de typhus à poux, qui est causé par Rickettsia prowazekii bactéries et se transmet passant par les excréments de Pediculus humanus corporis (les poux de corps) qui survivent dans les vêtements. Sur la base de données antérieures, l’une des crises de santé publique actuelles induites par la guerre pourrait être l’incidence du typhus épidémique. Par conséquent, il est nécessaire de développer rapidement des stratégies préventives pour gérer la maladie aux premiers stades.
Avant l’introduction des antibiotiques, le taux de mortalité associé au typhus épidémique était de 60 %, en particulier chez les personnes âgées et mal nourries. Il existe un risque de réactivation de cette maladie même en l’absence de poux, connue sous le nom de maladie de Brill-Zinsser. Une personne infectée par la maladie de Brill-Zinsser peut rapidement transmettre la maladie lorsqu’elle est infestée de poux de corps. Les facteurs communs qui augmentent le risque de typhus épidémique sont la guerre, les conditions insalubres, l’itinérance, le froid, la pauvreté, la surpopulation et les camps de réfugiés. La plus récente épidémie régionale de typhus épidémique s’est produite en Russie en 1997.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, une énorme épidémie de typhus épidémique s’est produite en Ukraine et dans les pays voisins, en particulier parmi les populations juives qui ont été contraintes de vivre dans des ghettos. Une ville de l’ouest de l’Ukraine, Lviv, était un centre de recherche sur le vaccin contre le typhus.
Risque d’épidémie de typhus lors de la récente guerre en Ukraine
En Ukraine, environ 1,8 million de personnes ont plus de quatre-vingts ans, et certaines personnes de ce groupe pourraient avoir contracté R. prowazekii infection dans les années 1940. Ces personnes sont extrêmement susceptibles de contracter la maladie de Brill-Zinsser.
L’infestation de poux de corps parmi les réfugiés résidant dans des abris surpeuplés avec des conditions insalubres peut déclencher une épidémie de typhus. Cette population est également plus à risque de Bartonelle quintana (bactérie) qui cause la fièvre des tranchées. Cette infection se transmet également passant par poux de corps.
Les services publics de santé en Ukraine et dans les régions d’Europe de l’Est sont soumis à une immense pression pour analyser les conditions associées au typhus épidémique afin d’empêcher toute nouvelle transmission. Les organisations impliquées dans les soins aux réfugiés pourraient envisager de collecter des échantillons de poux de corps auprès des patients, à l’avenir, pour les tests PCR. Cela leur permettrait de fournir une alerte précoce en cas d’épidémie de typhus.
Lors de la détection des poux de corps dans les centres de réfugiés, ces organisations pourraient envisager un traitement communautaire qui comprend l’administration d’ivermectine et de doxycycline, et des stratégies non pharmaceutiques, telles que l’épouillage du centre.
La disponibilité de diagnostics efficaces tels que les tests PCR et le traitement (médicaments à base de tétracycline) peut prévenir efficacement les épidémies de typhus épidémique à un stade précoce. La mise en place de systèmes de surveillance similaires qui contrôlent les pestes et les puces peut aider à prévenir la possibilité d’épidémies de typhus.
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