Une nouvelle recherche menée par l’Université du Michigan contient des informations précieuses pour les responsables de la santé publique et les communautés du Nigeria alors qu’ils gèrent leurs grossesses dans un contexte de chaleur et d’humidité croissantes.
L’équipe de recherche s’est concentrée sur le Nigeria, le pays le plus peuplé d’Afrique, car il possède l’un des taux de fécondité les plus élevés au monde et est particulièrement vulnérable aux impacts du changement climatique. Mais une humidité élevée, qui limite la capacité des gens à se rafraîchir et augmente leur risque de coup de chaleur, a reçu une attention limitée de la part des études portant sur les effets du changement climatique sur la fertilité et la santé humaine. Cela est particulièrement vrai pour les pays à revenu faible ou intermédiaire, dont le Nigéria.
Cette étude, soutenue par le programme Land-Cover and Land Use Change de la NASA, montre comment les données satellitaires et de télédétection peuvent être intégrées à des enquêtes sanitaires à grande échelle pour changer cela.
Il existe une quantité importante de littérature en épidémiologie qui examine la température et l’issue de la grossesse, mais la plupart se trouvent aux États-Unis et dans d’autres pays à revenu élevé. L’humidité joue un rôle très important dans la chaleur de la grossesse et nous voulions nous concentrer non seulement sur le rôle de la chaleur, mais aussi sur la chaleur humide. »
Nina Brooks, professeur adjoint, UM School for Environment and Sustainability, ou SEAS
Pour obtenir des données sur les grossesses, l’équipe s’est tournée vers deux vagues d’enquêtes démographiques et de santé au Nigeria, qui comprenaient des informations s’étendant de 2003 à 2016. Cette enquête est soutenue par des agences au Nigeria et à l’étranger, y compris, jusqu’à récemment, l’Agence américaine pour le développement international.
Pour estimer l’influence combinée de la température et de l’humidité de l’air, l’équipe a calculé des mesures à haute résolution de ce qu’on appelle la température du globe humide. Les chercheurs ont obtenu la température maximale quotidienne du bulbe humide au Nigeria entre 1983 et 2016 en combinant les données dérivées de stations terrestres avec des données satellitaires.
« Lorsqu’ils sont combinés avec des stations, les satellites peuvent améliorer la mesure du stress thermique dans des pays comme le Nigeria, où nous disposons de peu de stations météorologiques avec de longs enregistrements historiques », a déclaré Cascade Tuholske, co-auteur de l’étude et aujourd’hui professeur à l’Université d’Aix-Marseille en France.
Les résultats ont été publiés dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences. Dans l’ensemble, l’équipe a constaté que le nombre de naissances tend à augmenter au Nigeria, mais que la recherche présente des points intéressants et importants.
Par exemple, l’augmentation de la chaleur humide est fortement associée à une probabilité accrue d’interruptions précoces de grossesse. Il convient toutefois de noter que les enquêtes ne demandent pas si les licenciements sont provoqués ou spontanés.
« Il y a certainement des raisons de penser que l’une ou l’autre de ces chaînes pourrait être affectée », a déclaré Brooks. « Mais nous avons tendance à penser que l’arrêt physiologique spontané est plus vraisemblablement lié à l’exposition à la chaleur. »
Une autre découverte importante est que, au cours d’un mois d’exposition à des températures élevées du bulbe humide, les conceptions ont chuté d’environ 1,4% par rapport à la moyenne d’un peu plus de 15 conceptions pour 1 000 femmes-mois. Mais ces taux de conception ont augmenté par rapport à cette moyenne de 2,3 % le mois suivant et de 5 % après deux mois. Le résultat net est que la probabilité globale de conception a augmenté, mais le moment des grossesses a été modifié.
« Bien que les changements de calendrier puissent à eux seuls indiquer une adaptation efficace des populations exposées à la chaleur, cette augmentation nette des conceptions peut entraîner des coûts sociaux pour les ménages si elles entrent en conflit avec les désirs des femmes en matière de procréation », a déclaré Katie McMahon, co-auteur de l’étude et doctorante à l’Université de Californie à Santa Barbara. « Si ces changements affectent principalement les ménages socialement vulnérables, nous pouvons également craindre qu’ils n’aggravent les inégalités existantes. »
Ces changements étaient particulièrement fréquents chez les femmes moins instruites et les femmes des zones rurales. Il existe également des différences géographiques marquées, qui correspondent aux différences religieuses et économiques au Nigeria.
Dans le nord du Nigeria, la majorité des communautés sont musulmanes et le christianisme est la religion principale du sud. Le sud est également la partie la plus riche du comté. Les changements dans le calendrier de la grossesse étaient plus prononcés dans le nord, tandis que le calendrier était moins influencé, ou tendait dans l’autre sens, dans le sud.
« Les différences régionales dans les résultats observés dans cette étude reflètent des disparités régionales de longue date dans le développement du Nigeria qui n’ont pas encore été abordées par la politique sociale », a déclaré Kwaw Andam, co-auteur de l’étude. Andam était le responsable du programme national de l’Institut international de recherche sur les politiques alimentaires, ou IFPRI, au Nigeria au moment de l’étude.
L’équipe a déclaré que comprendre les impacts de la chaleur humide et la manière dont ceux-ci varient d’une communauté à l’autre serait utile aux agents de santé publique du Nigeria lorsqu’ils conseillent les femmes tout au long de leur grossesse. Brooks a ajouté que l’un des objectifs à venir consiste à relier des études de haut niveau comme celles-ci aux expériences vécues dans les communautés afin de garantir que les femmes reçoivent les meilleurs conseils en matière de santé publique.
« Je pense qu’un pas en avant vraiment important consiste à travailler sur le terrain pour vraiment comprendre comment les gens perçoivent ces effets et comment ils perçoivent les risques pour leur santé », a déclaré Brooks. « Vous pouvez ensuite l’utiliser pour concevoir de meilleures directives de santé publique. »
