Les efforts du président Donald Trump pour éliminer un programme fédéral de préparation aux catastrophes menacent un fonds utilisé par les systèmes de santé des États, du Texas dirigé par les républicains au bastion démocrate de Californie.
Le programme de préparation des hôpitaux a été créé il y a plus de vingt ans en réponse aux attentats terroristes du 11 septembre 2001 contre le World Trade Center et le Pentagone à New York, ainsi qu'aux attaques meurtrières à l'anthrax qui ont commencé quelques jours plus tard. Le fonds a fourni près de 2,2 milliards de dollars aux États, territoires, grandes villes et autres entités au cours des 17 dernières années pour préparer les systèmes de santé à la prochaine pandémie, cyberattaque ou événement faisant un grand nombre de victimes.
Récemment, cet argent a été utilisé pour lutter contre la grippe aviaire qui a rendu malade au moins 70 personnes aux États-Unis, en a tué au moins une et reste une menace. Les fonds ont également été utilisés pour répondre à des crises telles que des ouragans, des tornades, des fusillades de masse, des inondations et des vagues de chaleur.
Mais la demande de budget envoyée au Congrès par le directeur du budget de Trump, Russell Vought, propose d'éliminer le programme, affirmant que les efforts « ont été inutiles et mal ciblés » et que le supprimer permettrait aux États et aux villes de financer « correctement » leurs propres plans de préparation. Toute action est actuellement bloquée par la fermeture du gouvernement, qui découle d'un conflit partisan sur l'expiration des subventions aux soins de santé qui affectent bon nombre des 24 millions d'Américains qui achètent une couverture sur les marchés de l'Affordable Care Act.
Les États rouges et bleus affirment que les fonds de préparation des hôpitaux sont essentiels et ne pourraient pas être facilement remplacés par des fonds locaux. C'est un exemple de la manière dont les efforts de la Maison Blanche pour réduire son rôle dans la réponse à la santé publique et aux catastrophes naturelles ont mis en péril la dépendance des États et des municipalités à l'égard des ressources fédérales pour répondre aux besoins des communautés.
Le programme « est la principale source de financement gouvernemental pour la préparation aux catastrophes parmi les hôpitaux, les prestataires de soins médicaux d'urgence et d'autres parties du système de santé », a déclaré Chris Van Deusen, porte-parole des services de santé du département d'État du Texas.
Le Texas a reçu plus de 20 millions de dollars du programme de préparation aux hôpitaux cette année, et Van Deusen a déclaré qu'il était peu probable que l'État puisse combler un déficit de financement fédéral à court terme puisque le budget a été finalisé jusqu'en août 2027.
Les fonds aident les prestataires de santé du Texas à créer des plans en cas de catastrophe et à tester la capacité des hôpitaux à augmenter leur capacité en cas d'urgence, a-t-il déclaré, tout en permettant la répartition des ressources médicales et du nombre de patients afin que les hôpitaux ne soient pas submergés lors de catastrophes. Le programme, ainsi que le financement de l'État, soutiennent le groupe de travail médical d'urgence de l'État, qui a répondu aux inondations meurtrières de cette année et à la fusillade de l'école d'Uvalde en 2022, parmi de nombreuses autres situations d'urgence.
La Géorgie, qui a reçu 13,5 millions de dollars cette année, « continue de surveiller et de planifier les changements potentiels dans le futur financement fédéral tout en garantissant que les efforts de préparation aux soins de santé dans toute la Géorgie restent solides et durables », a déclaré le porte-parole de la santé publique, Eric Jens.
Un responsable californien de la santé a qualifié cet argent de vital pour garantir que les systèmes de santé locaux puissent répondre aux urgences au-delà de leurs capacités habituelles. Le programme est le seul financement fédéral consacré à la préparation du système de santé à de telles catastrophes, a déclaré le porte-parole du ministère de la Santé publique, Robert Barsanti.
« Sans ce financement, la Californie risque de perdre ses infrastructures critiques pour les interventions d'urgence, affaiblissant ainsi sa capacité à protéger des vies, à maintenir la continuité des soins et à répondre aux critères fédéraux de préparation », a déclaré Barsanti.
En tant qu’État le plus peuplé, la Californie reçoit le plus d’argent – près de 29 millions de dollars cette année – alors qu’elle lutte contre un énorme déficit budgétaire et mène une bataille rhétorique permanente avec les responsables de l’administration Trump. Les fonds vont au département de santé publique de l'État ; la California Emergency Medical Services Authority, qui coordonne le système médical d'urgence de l'État ; associations de soins de santé; et une soixantaine d'entités locales. Le comté de Los Angeles, qui compte plus d'un quart de la population de l'État, a reçu 11 millions de dollars supplémentaires, et le système de l'Université de Californie, 1,2 million de dollars.
Ni la Maison Blanche, ni l'Administration pour la préparation et la réponse stratégiques, qui administre le programme sous l'égide du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, ni le Bureau de la gestion et du budget n'ont répondu aux demandes répétées de commentaires sur la proposition de mai visant à supprimer le programme de préparation des hôpitaux.
L'Administration pour la préparation et la réponse stratégiques a connu une réduction de 81 % de ses effectifs au cours de l'année écoulée, a rapporté le New York Times. Il s’agit de loin de la plus grande réduction d’effectifs au HHS et d’une partie de l’élimination plus large des travailleurs fédéraux sous Trump.
Le HHS a déjà retardé de près de trois mois la distribution des fonds du programme de préparation aux hôpitaux de cette année. Les fonds étaient censés être mis à la disposition des États à partir de juillet, mais la majeure partie de l’argent n’a été débloquée que fin septembre. Dans les derniers jours de l'administration Biden, les responsables de la santé voulaient distribuer rapidement les fonds destinés à la réponse nationale à la grippe aviaire H5N1.
Ce retard de plusieurs mois « est un autre exemple de la manière dont les changements et l'incertitude au niveau fédéral menacent les programmes de santé publique essentiels dans l'État de New York », a déclaré Cadence Acquaviva, porte-parole du ministère de la Santé. Malgré tous les efforts des responsables de la santé, « les retards ou l'élimination du financement exposent les New-Yorkais à un risque important en cas de catastrophe ou d'urgence », a déclaré Acquaviva.
L'État de New York a reçu près de 14 millions de dollars et la ville de New York, plus de 9 millions de dollars.
Le porte-parole du ministère de la Santé publique de l'Illinois, Jim Leach, a déclaré que le système médical a besoin de fonds fédéraux pour se préparer aux catastrophes naturelles et d'origine humaine de toutes sortes, « indépendamment du flux et du reflux d'une maladie individuelle ».
L'Illinois et Chicago ont reçu au total 15 millions de dollars du programme de préparation.
En cas d'urgence, le programme de réponse aux crises de l'État, financé par le gouvernement fédéral, « transforme des centaines d'hôpitaux, d'ambulances et d'autres établissements de soins de santé de l'Illinois en un système unique et coordonné », a déclaré Leach, ajoutant qu'il permet d'économiser à la fois des vies et l'argent des contribuables. « En cas de catastrophe naturelle ou d'épidémie de maladie infectieuse, un État ne serait pas en mesure de réagir assez rapidement sans les fonds du HPP. »
