Selon une nouvelle étude publiée aujourd'hui dans la revue scientifique, 60 % des aliments destinés aux nourrissons et aux jeunes enfants ne répondent pas aux recommandations nutritionnelles et aucun ne répond aux exigences promotionnelles fixées par les directives de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Nutriments.
En l'absence de directives nutritionnelles ou promotionnelles spécifiques aux États-Unis pour ces aliments, les chercheurs du George Institute for Global Health ont évalué les données de 651 produits alimentaires pour nourrissons et tout-petits vendus dans les dix premières chaînes d'épicerie américaines détenues dans la base de données FoodSwitch de l'Institut par rapport à cette référence internationale.
Parmi tous les produits, 70 % ne répondaient pas aux besoins en protéines et 44 % dépassaient les besoins en sucre total. Un produit sur quatre ne répondait pas aux besoins en calories et un sur cinq dépassait les limites recommandées en sodium.
La Dre Elizabeth Dunford, chercheuse au George Institute et professeure adjointe au département de nutrition de l'Université de Caroline du Nord, a déclaré que la popularité croissante des aliments transformés prêts à l'emploi destinés aux nourrissons et aux jeunes enfants était préoccupante.
« La petite enfance est une période cruciale de croissance rapide et de formation des préférences gustatives et des habitudes alimentaires, ouvrant potentiellement la voie au développement de maladies chroniques telles que l'obésité, le diabète et certains cancers plus tard dans la vie », a-t-elle déclaré.
« Les parents qui manquent de temps choisissent de plus en plus des aliments prêts à consommer, sans se rendre compte que beaucoup de ces produits ne contiennent pas les nutriments essentiels nécessaires au développement de leur enfant et sont amenés à croire qu'ils sont plus sains qu'ils ne le sont en réalité. »
Les chercheurs ont constaté que les sachets d'aliments pour bébés sont les produits qui connaissent la croissance la plus rapide du secteur, avec une augmentation de 900 % de la part des ventes provenant de sachets au cours des 13 dernières années. Il est inquiétant de constater que les sachets figurent parmi les produits les plus nocifs pour la santé évalués, avec moins de 7 % d'entre eux respectant les recommandations en matière de sucre total.
L'étude a également révélé l'ampleur des pratiques commerciales trompeuses, la quasi-totalité (99,4 %) des produits affichant au moins une allégation interdite sur leur emballage. En moyenne, les produits affichaient quatre allégations interdites, certains en affichant jusqu'à 11. Les allégations les plus courantes comprenaient « non génétiquement modifié (OGM) » (70 %), « biologique » (59 %), « sans BPA » (37 %) et « sans colorants ni arômes artificiels » (25 %).
Le Dr Daisy Coyle, chercheuse et diététicienne au George Institute, a déclaré que des allégations comme celles-ci créent ce que l'on appelle un « halo de santé » autour de ces produits.
« Le manque de réglementation dans ce domaine laisse la porte grande ouverte à l'industrie alimentaire pour tromper les parents occupés », a-t-elle déclaré.
« Nous avons constaté cela non seulement dans l’utilisation d’allégations trompeuses, mais également dans l’utilisation de noms trompeurs, lorsque le nom du produit ne reflétait pas les principaux ingrédients figurant sur la liste des ingrédients. »
« Par exemple, les snacks et les amuse-gueules font souvent référence à des fruits ou des légumes dans le nom du produit, même s'ils sont principalement constitués de farine ou d'autres amidons », a ajouté le Dr Coyle.
Aux États-Unis, l’obésité chez les enfants de deux à cinq ans a plus que doublé depuis les années 1970. Environ 13 % des enfants d’âge préscolaire souffrent d’obésité. La situation n’a fait qu’empirer depuis la pandémie de COVID-19.
Alors que la réduction de l’obésité infantile était une priorité sous l’administration Obama, le problème semble avoir été laissé de côté ces dernières années.
Nos conclusions soulignent le besoin urgent d'une meilleure réglementation et d'une meilleure orientation sur le marché des aliments pour nourrissons et jeunes enfants aux États-Unis : la santé des générations futures en dépend.
Dr Elizabeth Dunford, chercheuse au George Institute et professeure adjointe adjointe au département de nutrition de l'université de Caroline du Nord
