La dégénérescence maculaire (AMD) liée à l'âge est une cause principale de troubles de la vision et de cécité dans la population âgée. Dans la DMLA dite humide, de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux se développent dans la partie centrale de la rétine appelée macula, qui est nécessaire pour une vision centrale à haute acuité, conduisant à des fuites de liquide et de sang et de dommages maculaires ou de dysfonctionnement. Bien que la DMLA humide représente une minorité de cas de DMLA, 90% des cas de cécité liés à la DMLA sont dus à la DMLA humide.
La DMLA humide à ses débuts peut être traitée avec des médicaments pour réduire la formation de nouveaux vaisseaux sanguins, mais ce traitement est inefficace dans les cas où la formation des vaisseaux sanguins est déjà à ses stades avancés. Un nouveau traitement alternatif pour ces patients peut être une élimination chirurgicale des vaisseaux sanguins anormaux suivis par la transplantation de cellules rétiniennes dérivées de cellules souches, selon une étude récente dirigée par Yong Liu et ses collègues de la troisième Université médicale militaire Southwest Hospital, Chine, publiée dans la revue dans la revue Rapports de cellules souches.
Dans leur étude clinique, impliquant 10 patients atteints de DMLA humide, les chercheurs ont d'abord développé une méthode pour éliminer en toute sécurité les vaisseaux sanguins nouvellement formés suivis de la transplantation des cellules rétiniennes dérivées des cellules souches pour remplacer les cellules rétiniennes endommagées ou perdues des patients. La structure rétinienne s'est améliorée chez les patients où les parcelles de vaisseau sanguin ont été complètement éliminées pendant la chirurgie, ce qui suggère que les cellules transplantées ont survécu et ont réparé la rétine endommagée. De plus, l'acuité visuelle est restée stable ou améliorée chez ces patients au cours du suivi de 12 mois, avec des effets secondaires limités. En revanche, les patients où les patchs des vaisseaux sanguins ne pouvaient être éliminés que partiellement des saignements persistants et de l'inflammation dans les yeux et une régénération incomplète de la rétine, et la vision ne s'est pas améliorée chez ces patients. Les chercheurs ont conclu que l'élimination complète et sûre des parcelles de vaisseau sanguin empêche l'inflammation et génère un milieu favorable pour la survie et l'intégration de la transplantation. Des études de suivi avec de plus grands groupes de patients sont nécessaires pour confirmer l'efficacité clinique et le profil de sécurité favorable de ce type de traitement.
