Les chercheurs ont suivi près de 2 000 enfants depuis la petite enfance jusqu’à l’âge préscolaire pour déterminer si une activité aquatique de plus en plus populaire au début de la vie pouvait être liée au développement cognitif ultérieur.
Étude : Associations entre les bébés nageurs et le quotient intellectuel des enfants d’âge préscolaire : une étude de cohorte. Crédit d’image : Denis Moskvinov/Shutterstock
Dans une étude récente disponible en ligne dans la revue Rapports scientifiquesdes chercheurs ont examiné si les bébés qui nageaient au cours des 6 premiers mois de leur vie étaient associés au quotient intellectuel (QI) à l’âge préscolaire et si des facteurs liés à la mère et au nourrisson modifient cette association.
Sommaire
Arrière-plan
L’activité physique a été associée positivement au développement neurologique, tandis que les directives actuelles en matière de mouvement des nourrissons mettent l’accent sur le jeu supervisé au sol et sur la limitation du temps de sédentarité restreint. Cependant, les activités aquatiques structurées destinées aux nourrissons qui ne peuvent pas encore bouger de manière autonome ne sont pas spécifiquement abordées. Les bébés nageurs peuvent offrir des expériences multisensorielles et permettre des mouvements auto-générés sous des contraintes gravitationnelles réduites.
De petites études antérieures ont principalement examiné le développement moteur, laissant floue sa relation avec le développement intellectuel ultérieur.
À propos de l’étude
L’étude a utilisé les données de la cohorte prospective de bébés en bonne santé de Wuhan. Sur les 5 142 couples mère-enfant initialement inscrits entre mars 2016 et novembre 2019, 1 935 disposaient des données de natation, de QI et de covariables requises pour l’analyse finale.
Il a été demandé aux parents si leurs enfants avaient participé à la natation pour bébés de la naissance à 1 mois et de 1 à 6 mois. Aux âges de 4 à 6 ans, la version chinoise de l’échelle d’intelligence Wechsler préscolaire et primaire, quatrième édition (WPPSI-IV) a été utilisé pour évaluer le renseignement. Les domaines évalués comprenaient le quotient intellectuel à grande échelle (FSIQ), indice visuo-spatial (ISBC), indice de raisonnement fluide (VEN), indice de compréhension verbale (VCI), indice de mémoire de travail (WMI) et l’indice de vitesse de traitement (psi).
Modèles linéaires généralisés (GLM) ont été utilisés pour examiner les associations entre la natation et le QI après ajustement en fonction du statut socio-économique (SSE), les caractéristiques de la mère et de la grossesse, le sexe du nourrisson, le poids à la naissance, la saison des naissances et le principal dispensateur de soins. Les chercheurs ont également corrigé les tests multiples lors de la comparaison des six mesures de QI afin de réduire la probabilité de découvertes fortuites.
Résultats de l’étude
L’analyse a porté sur 1 935 couples mère-enfant, dont 1 272 (65,7 %) avaient participé à la natation des bébés au cours des 6 premiers mois de leur vie. La participation s’est produite de la naissance à 1 mois chez 3,20 % des enfants, de 1 à 6 mois chez 45,5 % et pendant les deux périodes chez 17,0 %.
Avant ajustement, les enfants qui participaient à la natation pour bébés obtenaient des résultats légèrement plus élevés dans la plupart des mesures de QI, tandis que la vitesse de traitement était similaire.
Après ajustement pour tenir compte des facteurs maternels, socio-économiques, liés à la grossesse et au nourrisson, les bébés nageurs sont restés associés à des scores plus élevés dans plusieurs domaines. Par rapport à la non-participation, la natation était associée à des scores environ 2 à 2,5 points plus élevés en termes de QI global, de capacité visuo-spatiale et de raisonnement fluide, avec des différences légèrement plus faibles en compréhension verbale et en mémoire de travail.
Les enfants qui ont nagé entre 1 et 6 mois ou pendant les deux périodes d’âge ont montré les différences les plus nettes, avec des scores plus élevés dans plusieurs domaines cognitifs après correction pour des comparaisons multiples. La natation uniquement au cours du premier mois a montré des associations moins cohérentes.
Les analyses stratifiées suggèrent des associations numériquement plus fortes entre les garçons et les enfants issus de familles à SSE plus élevé, bien que les tests d’interaction formels ne confirment pas systématiquement les différences entre les groupes. Ces analyses étant exploratoires, les résultats des sous-groupes doivent être interprétés avec prudence.
Les enfants issus de ménages à SSE plus élevé, ceux nés de mères pour la première fois, ceux dont les mères ont pris des suppléments vitaminiques pendant la grossesse et ceux nés à l’automne étaient plus susceptibles de participer à des activités de natation pour bébés.
Les chercheurs ont souligné qu’il s’agissait d’associations plutôt que de preuves de causalité. L’exposition à la natation a été mesurée uniquement sur de longues périodes et n’a pas pris en compte la fréquence, l’intensité, la durée cumulée ou les caractéristiques du programme. Une confusion résiduelle due à l’investissement parental, à l’environnement familial, à d’autres activités d’enrichissement, à l’activité physique ultérieure et au sommeil ne peut être exclue.
La natation pour bébés était également fortement structurée socialement, ce qui suggère que la participation peut refléter en partie des ressources et un enrichissement familial plus larges plutôt qu’un effet indépendant de la natation elle-même. Les analyses de sous-groupes et d’interactions étaient exploratoires et n’étaient pas ajustées pour des comparaisons multiples, augmentant ainsi la possibilité de découvertes fortuites. Les résultats proviennent également d’une cohorte chinoise urbaine et ne peuvent pas être généralisés aux populations rurales ou culturellement différentes.
Conclusions
La participation à des bébés nageurs au cours des 6 premiers mois de leur vie était associée à des scores de développement intellectuel légèrement plus élevés à l’âge préscolaire, en particulier chez les enfants qui ont nagé de 1 à 6 mois ou pendant les deux périodes d’âge. Cependant, l’étude observationnelle ne peut pas établir que la natation est à l’origine des différences, et des recherches plus approfondies avec des mesures d’exposition plus détaillées et un contrôle plus strict de la confusion au niveau familial sont nécessaires.
