Dans la première étude de ce type, des chercheurs allemands ont montré que la pandémie de COVID a entraîné une énorme baisse du nombre de patients admis à l’hôpital pour dépression clinique. Indépendamment de ces statistiques nationales, les chercheurs constatent que le nombre de patients ambulatoires qu’ils prennent en charge augmente sur la même période dans leur service. Le traitement hospitalier offrant des niveaux de soins plus intensifs, cela implique que de nombreux patients n’ont pas reçu de soins adaptés à leur état. On ne sait pas encore si ce changement de traitement s’observe également dans d’autres pays.
Les chercheurs, de l’hôpital universitaire de Francfort, ont examiné les bases de données nationales allemandes. Ils ont constaté qu’au cours de la première vague de COVID, les nouvelles hospitalisations pour une première dépression clinique ont chuté de 57,5 %, passant de 13 457 en janvier 2020 à 5 723 en avril 2020. Au cours de la même période, le nombre de patients hospitalisés pour dépression récurrente a chuté de 56,3 % , de 22188 à 9698.
ONous avons également constaté une diminution du traitement hospitalier de la dépression récurrente dans notre propre hôpital de Francfort. En plus des règles d’admission plus strictes, cela semblait plutôt être dû à une baisse de la demande des patients eux-mêmes« .
Dr Mareike Aichholzer, chercheur principal
En revanche, le nombre de nouveaux patients ambulatoires traités pour dépression clinique à l’hôpital universitaire de Francfort est resté stable et le nombre de patients souffrant de dépression récurrente a augmenté de manière significative entre 2019 et 2021. Cependant, note le Dr Aichholzer « Ce sont des données d’un seul centre, nous devons donc attendre de voir ce que disent les autres centres« .
Elle a continué, « Les résultats indiquent que les patients qui ont souffert à plusieurs reprises de dépression au cours de leur vie étaient moins susceptibles d’être admis à l’hôpital pendant la pandémie. Cependant, ces patients sont souvent si gravement touchés par la dépression qu’un traitement ambulatoire seul ne suffit pas à apporter une amélioration satisfaisante des symptômes. Le résultat est que les patients perdent leur qualité de vie à long terme. La raison réelle de cette observation n’est pas claire. Bien que notre étude n’ait pas été conçue pour identifier les raisons de ces changements, nous soupçonnons cependant que les patients cliniquement déprimés en particulier se retirent plus souvent de la société/de leurs amis/de leur famille et que ce comportement était plus fréquent pendant les périodes de confinement et les consignes d’hygiène strictes. De plus, nous soupçonnons que les patients cliniquement déprimés évitaient l’hôpital, car ils avaient peur d’être infectés par le COVID-19 dans le service.
Les données de notre hôpital de Francfort indiquent que les patients souffrant de dépression clinique semblent s’être retirés plutôt que de rechercher une aide adéquate en matière de santé mentale. Pour nous préparer à l’hiver avec un nombre potentiellement croissant de COVID, nous devons fournir une aide facilement accessible et sensibiliser à ce sujet ».
La dépression clinique, également connue sous le nom de trouble dépressif majeur (TDM), est une maladie mentale grave, affectant à tout moment plus de 6 % des Européens. La majorité des patients peuvent être traités avec des produits pharmaceutiques et/ou des conseils, bien qu’une minorité de patients ne répondent pas au traitement.
Commentant, le professeur Brenda Penninx, professeur d’épidémiologie psychiatrique au Département de psychiatrie, Centre médical universitaire, Amsterdam, a déclaré:
« Les chiffres trouvés par l’équipe de Francfort confirment une tendance familière. Nous avons récemment constaté que bon nombre de pays commencent à signaler une tendance à la baisse de l’utilisation des soins de santé mentale au cours des premières années de la pandémie. Il est extrêmement important qu’au cours des prochaines années nous suivons si les traitements reportés peuvent entraîner une augmentation des problèmes de santé mentale. Cela illustre également que les soins de santé mentale méritent une attention clinique adéquate lors de futures pandémies ».
