La perte de densité minérale osseuse (DMO) avec l’âge est une cause importante d’ostéoporose (détérioration du tissu osseux), qui a été signalée comme l’une des principales causes de chutes chez les personnes âgées au Japon. Cela conduit à des fractures qui nécessitent des soins infirmiers à long terme. La prévention de l’ostéoporose chez la population vieillissante peut ainsi contribuer à réduire considérablement le fardeau de la maladie et les coûts des soins de santé.
Les premières habitudes de vie peuvent largement influencer la santé et l’apparition de maladies à un âge avancé. À cet égard, les activités physiques pratiquées pendant l’adolescence peuvent contribuer grandement à préserver la santé à long terme. Ces effets peuvent être largement attribués au gain de masse osseuse, qui culmine au cours de la vingtaine et commence ensuite à décliner avec l’âge. Des études ont notamment montré qu’une augmentation de 10 % du pic de masse osseuse pendant l’adolescence peut retarder l’ostéoporose jusqu’à 13 ans. Cependant, on ne sait pas quels types d’activités sportives pratiquées par les adolescents pendant leurs années de collège et de lycée ont un impact positif sur la DMO et la santé osseuse des personnes âgées.
Pour combler cette lacune, une équipe de chercheurs de l’Université Juntendo, au Japon, a récemment examiné la relation entre le type de sport pratiqué à l’adolescence, ainsi que les caractéristiques individuelles, et la DMO à un âge avancé. L’étude, publiée dans le volume 14 de Frontières de la physiologie le 12 octobre 2023, a été menée par le professeur Yoshifumi Tamura de la Faculté des arts libéraux internationaux, en compagnie de Mme Hikaru Otsuka et du Dr Hiroki Tabata du Centre de sportologie, du Dr Ryuzo Kawamori du Département de métabolisme et d’endocrinologie et du Dr. Hirotaka Watada du Département de métabolisme et d’endocrinologie de la Graduate School of Medicine.
Donnant de plus amples informations sur leurs découvertes, le professeur Tamura explique : » Il est difficile d’augmenter la DMO une fois qu’elle diminue. Par conséquent, il est important d’augmenter la masse osseuse maximale pendant l’adolescence pour maintenir la DMO à un âge avancé. Notre étude met en lumière l’importance de l’exercice à l’adolescence pour la prévention de l’ostéoporose et fournit des preuves scientifiques pour établir des mesures préventives précoces contre l’ostéoporose à l’avenir.
L’étude a porté sur 1 596 personnes âgées de 65 à 84 ans, issues de la Bunkyo Health Study, résidant à Bunkyo-Ku, une zone urbaine de Tokyo, au Japon. Les chercheurs ont évalué leur condition physique, leurs niveaux de biomarqueurs sanguins, notamment la vitamine D, et la DMO des régions du col fémoral (région supérieure du fémur) et de la colonne lombaire (région inférieure de la colonne vertébrale) à l’aide de l’absorptiométrie à rayons X à double énergie. De plus, les sujets ont été interrogés pour évaluer leur participation à des activités sportives au cours de leur adolescence. D’autres paramètres, notamment les comorbidités, les habitudes de vie, les antécédents médicaux et l’état actuel des médicaments, ont également été enregistrés pour analyse.
Les chercheurs ont noté que si les valeurs de DMO du col fémoral et de la colonne lombaire se situaient dans la plage normale pour les hommes, les femmes avaient des valeurs plus faibles, un plus grand nombre prenant des médicaments contre l’ostéoporose. À l’inverse, le diabète, l’activité physique, le tabagisme actuel et la consommation d’alcool étaient significativement plus élevés chez les hommes. Les activités sportives les plus courantes chez les adolescents comprenaient le baseball/softball, le basket-ball, le judo, le tennis de table, le tennis, le volley-ball et la natation.
L’étude a révélé que le basket-ball était associé à une DMO fémorale significativement élevée chez les hommes et les femmes âgés. De plus, le poids corporel et les taux sériques de vitamine D influencent la DMO fémorale. Au contraire, les femmes qui pratiquaient le volley-ball et la natation avaient une DMO de la colonne lombaire plus élevée. Cependant, le type de sport n’était pas associé à la DMO de la colonne lombaire chez les hommes âgés. Notamment, le poids corporel, la vitamine D sérique et la présence de diabète influencent la DMO de la colonne lombaire.
Dans l’ensemble, ces résultats suggèrent que les personnes âgées qui ont pratiqué des activités sportives à fort impact au cours de leur adolescence connaissent une DMO et une santé osseuse améliorées au cours de leur vieillesse. De plus, les chercheurs soulignent que les bienfaits de la DMO ne se limitent pas aux athlètes, mais s’étendent également à ceux de la population générale qui se sont livrés à des activités physiques au collège et au lycée.
Une activité sportive précoce, une fois pratiquée comme passe-temps, peut très bien jeter les bases d’os sains pour le reste de la vie. Compte tenu de l’impact à long terme sur la santé des personnes âgées, les activités sportives à fort impact qui stimulent la croissance osseuse devraient donc être encouragées au collège et au lycée.
« L’exercice physique à l’adolescence affecte la DMO plus de 50 ans plus tard chez les personnes âgées. Nos résultats peuvent guider la sélection des sports pratiqués pendant l’adolescence pour des bienfaits à long terme sur la santé », conclut le professeur Tamura.
