Jamie Holmes raconte qu'un centre de chirurgie a essayé de lui faire payer deux opérations alors qu'elle n'en avait subi qu'une. Elle a refusé de céder, même après qu'une agence de recouvrement l'a poursuivie en justice l'hiver dernier.
Holmes, qui vit dans le nord-ouest de l'État de Washington, a subi une intervention chirurgicale en 2019 pour faire ligaturer ses trompes de Fallope, une procédure de contraception permanente que sa compagnie d'assurance a accepté à l'avance de couvrir.
Au cours de l'opération, alors que Holmes était sous anesthésie, le chirurgien a remarqué des signes précoces d'endométriose, une maladie courante dans laquelle du tissu cicatriciel fibreux se développe autour de l'utérus, a déclaré Holmes. Elle a déclaré que le chirurgien lui avait dit plus tard qu'il avait passé environ 15 minutes à cautériser le tissu problématique par mesure de précaution. Elle se souvient qu'il avait dit avoir terminé toute l'opération dans les 60 minutes qui avaient été allouées à la seule procédure de ligature des trompes.
Elle a déclaré que le médecin lui avait assuré que le traitement supplémentaire pour l’endométriose ne lui coûterait pas grand-chose, voire rien.
Puis la facture est arrivée.
Le patient : Jamie Holmes, 38 ans, de Lynden, Washington, qui était assuré par Premera Blue Cross à l'époque.
Services médicaux : Une opération de ligature des trompes, ainsi que le traitement de l'endométriose découverte pendant l'intervention.
Fournisseur de services: Pacific Rim Outpatient Surgery Center de Bellingham, Washington, qui a depuis été acheté, fermé et rouvert sous un nouveau nom.
Facture totale : 9 620 $. L'assurance a versé 1 262 $ au centre du réseau. Après ajustement des prix autorisés en vertu du contrat de l'assureur, le centre a facturé 2 605 $ à Holmes. Une agence de recouvrement a ensuite acquis la dette et l'a poursuivie pour 3 792,19 $, intérêts et frais compris.
Ce qui donne : Le centre chirurgical, qui a fourni les installations et le personnel de soutien pour son opération, a envoyé une facture suggérant que Holmes avait subi deux opérations distinctes, l'une pour se faire ligaturer les trompes et l'autre pour traiter l'endométriose. Il a facturé 4 810 $ pour chacune.
Holmes a déclaré qu'il n'y avait aucun problème de ce type avec les factures séparées du chirurgien et de l'anesthésiste, que l'assureur avait payées.
Holmes a supposé que quelqu'un au service de facturation du centre avait cru à tort qu'elle avait été sur la table d'opération deux fois. Elle a dit avoir essayé d'expliquer la situation au personnel, en vain.
Elle a expliqué que c'était comme si elle avait commandé un repas dans un fast-food, qu'on lui avait donné des frites en plus, puis qu'on lui avait facturé deux repas entiers. « Je n'ai pas eu le burger, la boisson et le jouet en plus », a-t-elle plaisanté.
Son assureur, Premera Blue Cross, a refusé de payer deux opérations, a-t-elle déclaré. Le centre chirurgical a facturé à Holmes une grande partie de la différence. Elle a refusé de payer.
Holmes a déclaré qu'elle comprenait que le centre de chirurgie aurait pu encourir des frais supplémentaires pour les 15 minutes environ que le chirurgien a passées à cautériser les taches d'endométriose. Environ 500 $ lui aurait semblé être une somme raisonnable. « Je ne suis pas opposée à payer pour cela », a-t-elle déclaré. « Je suis opposée à payer pour tout un tas de choses que je n'ai pas reçues. »
Le centre de chirurgie appartenant à des médecins a ensuite été acheté et fermé par PeaceHealth, un système de santé régional. Mais la dette a été transmise à une agence de recouvrement, SB&C, qui a intenté une action en justice contre Holmes en décembre 2023, réclamant 3 792,19 $, intérêts et frais compris.
L'agence de recouvrement a demandé à un juge d'accorder un jugement sommaire, ce qui aurait pu permettre à l'entreprise de saisir le salaire de Holmes en tant que graphiste et spécialiste du marketing pour les agents immobiliers.
Holmes a déclaré avoir déposé une réponse écrite, puis s'être présentée sur Zoom et au tribunal pour deux audiences, au cours desquelles elle a expliqué sa version des faits, sans faire appel à un avocat. Le juge a statué en février que l'agence de recouvrement n'avait pas droit à un jugement sommaire, car les faits de l'affaire étaient contestés.
Les représentants de l'agence de recouvrement et du centre de chirurgie disparu ont refusé de commenter cet article.
Sabrina Corlette, codirectrice du Centre de réforme de l'assurance maladie de l'université de Georgetown, a déclaré qu'il était absurde que le centre de chirurgie ait facturé deux opérations et ait refusé de revenir sur sa décision une fois la situation expliquée. « C'est comme un roman de Kafka », a-t-elle déclaré.
Corlette a déclaré que le personnel des centres de chirurgie devrait être habitué à de tels scénarios. « Il est assez courant, je pense, qu'un chirurgien regarde à l'intérieur d'un patient et dise : « Oh, il se passe autre chose. Je vais m'en occuper pendant que le patient est sur la table d'opération. » »
Il n'aurait pas été judicieux, d'un point de vue médical ou financier, que le chirurgien fasse subir à Holmes une opération distincte pour le problème secondaire, a-t-elle déclaré.
Corlette a déclaré que si le centre de chirurgie était toujours en activité, elle conseillerait au patient de déposer une plainte auprès des régulateurs de l'État.
La résolution : Jusqu'à présent, l'agence de recouvrement n'a pas poursuivi sa plainte en demandant un procès après la décision du juge. Holmes a déclaré que si l'agence continuait à la poursuivre pour la dette, elle pourrait engager un avocat et les poursuivre en justice, en réclamant des dommages et intérêts et des honoraires d'avocat.
Elle aurait pu s'arranger pour rembourser la somme en plusieurs versements. Mais elle a fait preuve de principe, a-t-elle dit.
« J'ai été tellement mal accueillie. Ils m'ont traitée comme une idiote », a-t-elle déclaré. « S'ils se montrent mesquins envers moi, je suis prête à leur rendre la pareille. »
À retenir : N’ayez pas peur de contester une fausse facture médicale, même si le litige est porté devant les tribunaux.
Les agents de recouvrement de créances demandent souvent un jugement sommaire, qui leur permet de saisir les salaires ou de prendre d'autres mesures pour saisir l'argent sans avoir à prouver au cours d'un procès qu'ils ont droit à des paiements. Si les consommateurs poursuivis ne se présentent pas pour donner leur version des faits lors des audiences, les juges accordent souvent un jugement sommaire aux agents de recouvrement de créances.
Toutefois, si les faits d’une affaire sont contestés (par exemple, parce que la défenderesse se présente et fait valoir qu’elle doit payer une seule intervention chirurgicale et non deux), le juge peut refuser le jugement sommaire et renvoyer l’affaire devant un tribunal. Cela oblige l’agent de recouvrement à choisir : consacrer plus de temps et d’argent au recouvrement de la dette ou l’abandonner.
« Vous savez quoi ? Dans des situations comme celle-ci, il est payant d'être têtu », a déclaré Berneta Haynes, avocate principale du National Consumer Law Center, qui a examiné le projet de loi de Holmes pour KFF Health News.
Beaucoup de gens ne se rendent pas à ces audiences, parfois parce qu'ils n'ont pas été prévenus suffisamment à l'avance, ne lisent pas l'anglais ou n'ont pas le temps, a-t-elle déclaré.
« Je pense que beaucoup de gens cèdent » après avoir été poursuivis en justice, a déclaré Haynes.
Emily Siner a rapporté l'histoire audio.
Après six ans, nous publierons un dernier épisode de notre projet Bill of the Month sur NPR à l'automne. Mais Bill of the Month continuera sur KFF Health News et ailleurs. Nous voulons toujours entendre parler de vos factures médicales déroutantes ou scandaleuses. Visitez Bill of the Month pour partager votre histoire.
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Cet article a été reproduit à partir de khn.org, une salle de presse nationale qui produit un journalisme approfondi sur les questions de santé et qui est l'un des principaux programmes opérationnels de KFF – la source indépendante de recherche, de sondage et de journalisme sur les politiques de santé. |
