La plus grande série de cas cliniques à ce jour d’utilisateurs récréatifs de protoxyde d’azote, populairement connu sous le nom de gaz hilarant, a trouvé une prédominance de jeunes hommes d’origine asiatique parmi ceux présentant des effets secondaires neurologiques qui ont été vus dans les hôpitaux de 3 grandes villes d’Angleterre.
Cela peut indiquer une susceptibilité génétique aux lésions nerveuses causées par l’exposition au gaz, ou d’autres facteurs sociaux, encore non identifiés, suggèrent les chercheurs à titre d’explication de la découverte, publiée en ligne dans le Journal de neurologie, neurochirurgie et psychiatrie.
Le protoxyde d’azote est largement utilisé comme anesthésique chez les humains et les animaux, et comme analgésique en médecine et en dentisterie. C’est la deuxième drogue récréative la plus consommée chez les 16-24 ans au Royaume-Uni, affirment les chercheurs.
Son utilisation est associée à des lésions de la moelle épinière et des nerfs périphériques (myéloneuropathie) chez certaines personnes, mais cela est principalement basé sur de petites séries de cas.
Pour renforcer la base de preuves, les chercheurs décrivent une série de 119 jeunes atteints de myéloneuropathie probable (39) ou confirmée (80) causée par l’utilisation de gaz hilarant, qui ont tous été vus dans les hôpitaux de trois des plus grandes villes du Royaume-Uni : Londres (56 ), Birmingham (35) et Manchester (28) entre 2014 et 2022.
Près de la moitié de ces cas (57) ont été observés au cours des 12 derniers mois de la période d’étude.
Dans l’ensemble, l’âge moyen des personnes nécessitant un traitement était de 22 ans, mais variait de 14 à 39 ans, et 3 sur 4 étaient des hommes, bien qu’un tiers des patients des hôpitaux de Londres, qui couvraient l’est de la ville, soient des femmes.
Londres présentait également la plus forte proportion de buveurs et de fumeurs, de buveurs excessifs et d’utilisateurs d’autres drogues récréatives, telles que le cannabis et la cocaïne.
La plupart des patients étaient d’origine asiatique ou asiatique britannique (57 % ; 68), avec la proportion la plus élevée à Londres (73 % ; 41). Les patients noirs représentaient 7,5 % du total ; Métis 6% et Blanc 19%. Dans 1 cas sur 10, l’origine ethnique n’était pas enregistrée/connue.
Compte tenu des données de recensement sur l’ethnicité pour les 3 zones, « les personnes asiatiques ou britanniques d’origine asiatique présentant une [nitrous oxide]-les dommages liés semblent être surreprésentés par rapport à la proportion de la population qui est asiatique ou britannique d’origine asiatique dans chaque région », notent les chercheurs.
Cela « peut mettre en évidence des prédispositions génétiques, alimentaires ou nutritionnelles aux dommages neurologiques [nitrous oxide] l’exposition, mais peuvent également indiquer des circonstances sociales prédisant l’utilisation », suggèrent-ils, ajoutant que ces problèmes méritent une enquête plus approfondie.
Le symptôme de présentation le plus courant (101 ; 85 %) était des picotements (paresthésie) dans les bras et les jambes, causés par des lésions de la moelle épinière et des nerfs périphériques, visibles sur l’imagerie IRM.
Les jambes avaient tendance à être plus fréquemment touchées que les bras, et les examens neurologiques ont révélé une marche instable (ataxie de la démarche) chez 80 patients.
Les symptômes supplémentaires comprenaient des difficultés vésicales (21 patients) et intestinales (18), un mauvais équilibre ou des mouvements involontaires des bras (pseudoathétose) (13), le signe de Lhermitte ; une sensation de choc électrique qui parcourt la colonne vertébrale lors du mouvement du cou ; (10) , et la dysfonction érectile (7).
D’autres symptômes moins courants comprenaient des problèmes de mémoire et d’élocution, des troubles visuels et des nausées/vomissements.
La quantité d’utilisation a été enregistrée chez les deux tiers des patients (78). Vingt ont déclaré utiliser des cylindres plus gros de 600 g, qui contiennent environ 75 fois la quantité d’un seul bidon de 8 g.
La consommation hebdomadaire moyenne s’élevait à 318 canisters, mais variait de 1 canister à 35 bouteilles – soit l’équivalent d’environ 2800 canisters. Trois patients sur quatre (76%, 91) ont déclaré être des utilisateurs réguliers tandis que 14 (12%) ont déclaré que leur utilisation était sporadique.
La consommation hebdomadaire de protoxyde d’azote était associée à la présence de marqueurs sanguins indiquant que la vitamine B12 ne fonctionnait pas normalement, la cause des lésions nerveuses. Les injections de B12 sont le principal traitement, bien qu’elles ne fonctionnent probablement que si l’utilisation de protoxyde d’azote est interrompue, affirment les chercheurs.
Les informations de suivi n’étaient disponibles que pour 38 patients, mais seuls 4 n’avaient aucun symptôme persistant.
Il s’agit d’une série de cas, ne couvrant que certaines zones de 3 villes du Royaume-Uni, et peut donc ne pas être représentative de tous les jeunes utilisateurs de gaz hilarant.
Mais, commentent les chercheurs : « Les dommages neurologiques évitables de [nitrous oxide] les abus sont de plus en plus observés dans le monde. La facilité d’accès aux bidons et aux bouteilles plus grandes…..a conduit à une augmentation apparente des cas de [nitrous oxide]-myéloneuropathie dans plusieurs régions du Royaume-Uni. »
Ils ajoutent: « Les fabricants et les vendeurs de protoxyde d’azote devraient être tenus responsables de l’augmentation apparente des dommages par la mise en œuvre de politiques et/ou la législation. »
[Since this research was accepted, the UK government has moved to ban retail sales of nitrous oxide]
