*Ce communiqué de presse a été modifié le 9 août 2023. En raison d’une erreur d’interprétation des données, la version précédente du communiqué indiquait que l’étude avait révélé que l’exposition au NO2 était associée à une diminution du risque de cancer du sein. Les auteurs ont confirmé que les résultats montraient que l’exposition au NO2 était associée à un risque accru de cancer du sein.
L’exposition chronique aux particules fines de polluants atmosphériques (PM2,5) et au dioxyde d’azote (NO2) peut augmenter le risque de cancer non pulmonaire chez les personnes âgées, selon une étude menée par la Harvard TH Chan School of Public Health. Dans une étude de cohorte portant sur des millions de bénéficiaires de Medicare, les chercheurs ont découvert que les expositions aux PM2,5 et au NO2 sur une période de 10 ans augmentaient le risque de développer des cancers colorectaux et de la prostate. Les chercheurs ont également découvert que même de faibles niveaux d’exposition à la pollution de l’air peuvent rendre les gens particulièrement susceptibles de développer ces cancers, en plus des cancers du sein et de l’endomètre.
Nos découvertes révèlent la plausibilité biologique de la pollution de l’air en tant que facteur de risque crucial dans le développement de cancers spécifiques, nous rapprochant un peu plus de la compréhension de l’impact de la pollution de l’air sur la santé humaine. Pour assurer un accès équitable à un air pur pour toutes les populations, nous devons définir pleinement les effets de la pollution de l’air, puis travailler à sa réduction. »
Yaguang Wei, chercheur au Département de santé environnementale
L’étude a été publiée en ligne le 1er août 2023 dans Environmental Epidemiology.
Bien que la pollution de l’air ait été établie comme un facteur de risque de cancer du poumon et qu’un lien avec le risque de cancer du sein soit apparu, peu d’études ont examiné ses effets sur le risque de cancer de la prostate, colorectal et de l’endomètre.
Les chercheurs ont analysé les données des bénéficiaires nationaux de Medicare âgés de 65 ans ou plus, recueillies de 2000 à 2016. Tous les sujets étaient sans cancer pendant au moins les 10 premières années de la période d’étude. Les chercheurs ont créé des cohortes distinctes pour chaque type de cancer ; du sein, colorectal, de l’endomètre et de la prostate ; avec entre 2,2 millions et 6,5 millions de sujets dans chaque cohorte. Des analyses distinctes ont examiné le risque de cancer sous l’impact des polluants atmosphériques pour divers sous-groupes selon des facteurs tels que l’âge, le sexe (pour le cancer colorectal uniquement), la race/l’origine ethnique, l’IMC moyen et le statut socio-économique.
À partir de diverses sources de données sur la pollution atmosphérique, les chercheurs ont développé une carte prédictive des concentrations de PM2,5 et de NO2 à travers les États-Unis contigus. Celle-ci a ensuite été liée aux codes postaux résidentiels des bénéficiaires pour permettre aux chercheurs d’estimer les expositions individuelles sur une période de 10 ans. période.
Les résultats de l’analyse nationale ont montré que les expositions chroniques aux PM2,5 et au NO2 augmentaient le risque de développer des cancers colorectaux et de la prostate, mais n’étaient pas associées au risque de cancer de l’endomètre. Pour le cancer du sein, l’exposition au NO2 était associée à un risque accru, tandis que l’association pour les PM2,5 n’était pas concluante. Les chercheurs ont suggéré que les associations mixtes pourraient être dues à des variations de la composition chimique des PM2,5, qui est un mélange complexe de particules solides et liquides.
Lorsque l’analyse était limitée aux régions où les niveaux de pollution atmosphérique étaient nettement inférieurs aux normes nationales et où la composition des PM2,5 restait assez stable, leur effet sur le risque de cancer du sein était plus prononcé. Des associations plus fortes entre les expositions aux polluants et le risque de cancer de l’endomètre ont également été trouvées à des niveaux de pollution plus faibles.
Les chercheurs ont noté que même les communautés avec un air apparemment pur n’étaient pas à l’abri du risque de cancer. Ils ont trouvé des associations substantielles entre l’exposition aux deux polluants et les risques des quatre cancers, même à des niveaux de pollution inférieurs aux directives récemment mises à jour de l’Organisation mondiale de la santé (qui sont inférieures aux normes américaines actuelles).
« Le message clé ici est que les normes américaines en matière de pollution de l’air sont insuffisantes pour protéger la santé publique », a déclaré l’auteur principal Joel Schwartz, professeur d’épidémiologie environnementale. « L’Environmental Protection Agency a récemment proposé des normes plus strictes pour les PM2,5, mais leur proposition ne va pas assez loin dans la réglementation de ce polluant. Les normes actuelles de NO2 sont également terriblement inadéquates. À moins que toutes ces normes ne deviennent beaucoup, beaucoup plus strictes, la pollution de l’air continuent d’entraîner des milliers de cas inutiles de cancers multiples chaque année. »
Parmi les autres auteurs de la Harvard Chan School figurent Edgar Castro, Cristina Su Liu, Xinye Qiu, James Healy et Bryan Vu.
Le financement de l’étude provenait des subventions R01ES032418 et P30ES000002 des National Institutes of Health.
