Pendant la pandémie de COVID-19, surtout avant que les vaccins ne soient disponibles, l'alarme a été tirée concernant une possible corrélation entre les cas graves de COVID-19 chez les femmes enceintes et la prééclampsie, une affection caractérisée par une hypertension artérielle (hypertension) chez la femme enceinte et niveaux élevés de protéines dans ses urines (protéinurie). Cela peut entraîner des complications dangereuses pour la mère et le bébé.
La prééclampsie était plus fréquente chez les femmes enceintes infectées par le SRAS-CoV-2 et était associée à un risque accru de complications et de décès.
Le diagnostic différentiel représentait à l’époque un défi clinique majeur. Alors que la prééclampsie gestationnelle, qui est la plus fréquente au troisième trimestre, augmente le risque d’insuffisance rénale et hépatique ainsi que de provoquer un dysfonctionnement placentaire et une hypertension artérielle, il en va de même pour les cas graves de COVID-19, en raison de l’inflammation exacerbée causée par le virus.
Les protocoles de traitement des deux conditions sont différents. En cas de prééclampsie, la grossesse doit être interrompue et le bébé accouché le plus tôt possible par césarienne, alors que chez une femme atteinte du COVID-19, la grossesse peut se poursuivre, avec un soutien clinique jusqu'à ce que l'infection s'améliore.
Assurer un diagnostic correct était encore plus important dans les cas graves de prééclampsie (connu sous le nom de syndrome HELLP), en particulier avant la 34e semaine de grossesse.
Trois ans après la période la plus meurtrière de la pandémie, une revue de la littérature scientifique soutenue par la FAPESP et publiée dans le Journal américain d'immunologie reproductive souligne les similitudes physiopathologiques entre la prééclampsie et le COVID-19.
L'étude a été menée par des chercheurs de l'Université d'État de Campinas (UNICAMP) dans l'État de São Paulo, au Brésil, et du Baylor College of Medicine de Houston, au Texas (États-Unis). Les similitudes mises en évidence dans l'article incluent des voies partagées impliquant le système rénine-angiotensine (un système hormonal qui joue un rôle clé dans la régulation de la pression artérielle et de l'équilibre hydrique dans le corps) et l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2), le récepteur auquel le SRAS -CoV-2 se lie pour infecter les cellules humaines.
Une autre étude du même groupe a identifié des biomarqueurs qui distinguent la prééclampsie du COVID-19 sévère chez les femmes enceintes.
Les deux conditions présentent en effet de nombreuses similitudes. Le COVID-19 grave et la prééclampsie peuvent impliquer un dysfonctionnement de plusieurs organes et une hypertension artérielle. Il existe également des similitudes dans le mécanisme, puisque l’ACE2 joue un rôle clé dans la régulation de la pression artérielle. Il est donc possible que le COVID-19 augmente le risque de prééclampsie, comme le suggèrent plusieurs études qui pointent vers une fréquence plus élevée de prééclampsie chez les patients atteints du COVID-19. »
Maria Laura Costa do Nascimento, dernière auteure de l'article de synthèse et professeur d'obstétrique à l'UNICAMP
Plus de 300 femmes enceintes meurent chaque année de prééclampsie au Brésil. Les pays à revenu élevé ont pratiquement éliminé cette cause de décès grâce à des investissements dans des actions visant à garantir un diagnostic rapide et un traitement efficace, a déclaré Nascimento.
Les décès maternels ont augmenté très fortement pendant la pandémie. Les données du ministère de la Santé montrent que 1 965 femmes sont décédées pendant ou après la grossesse et l’accouchement en 2020. Ce nombre est passé à 3 030 en 2021. Les mêmes données montrent également un risque élevé de prééclampsie.
« Notre objectif pour 2030 en termes de mortalité maternelle est d'atteindre moins de 30 décès pour 100 000 naissances vivantes.basé sur les données de 2023), nous sommes à 70 décès pour 100 000 naissances vivantes. Pendant la pandémie, en 2021, la moyenne nationale était de 120, avec des chiffres plus élevés dans certains États et régions. Le COVID-19 a amplifié la tendance préexistante et a mis en évidence l’impact de cette maladie sur les conséquences indésirables », a-t-elle déclaré.
L’augmentation de la mortalité maternelle pendant la pandémie ne peut être imputée à l’augmentation des cas de prééclampsie. « Cela est dû à l'absence de résultats de surveillance épidémiologique et de diagnostic approprié de la maladie », a déclaré Nascimento. « Ce que nous pouvons dire, sur la base d'une étude multicentrique que nous avons menée pendant la pandémie avec des données provenant de 16 maternités à travers le Brésil, c'est que le risque de décès ou de maladie grave augmente lorsque les deux conditions sont présentes. De plus, notre revue de la littérature montre que la prévalence de la prééclampsie augmente parmi les patients COVID-19.
Biomarqueurs
Une autre étude du groupe de Nascimento a identifié des biomarqueurs faisant la distinction entre la prééclampsie et le COVID-19 chez les femmes enceintes. « Ce sont des marqueurs classiques de la prééclampsie (protéines sFlt-1 et PlGF) qui aident à contrôler la vasoconstriction et la vasodilatation. Ces protéines sont produites par les cellules placentaires tout au long de la gestation. Un déséquilibre est observé en cas de prééclampsie, avec des protéines proangiogéniques (PIGF) protéines diminuantes et antiangiogéniques (sFlt-1) en augmentation. Nous avons conclu que ces biomarqueurs sont spécifiques de la prééclampsie. Ils ne sont pas modifiés dans le cas du COVID, ce qui pourrait aider à garantir un diagnostic différentiel », a-t-elle déclaré.
Il existe des facteurs de risque bien établis de prééclampsie, a-t-elle ajouté, en particulier l'hypertension artérielle chronique, le fait d'avoir eu une prééclampsie lors d'une grossesse précédente, l'attente de jumeaux, le diabète et une maladie auto-immune. « Plusieurs facteurs justifient une surveillance étroite de toutes les grossesses. Le COVID-19 devra peut-être rejoindre la liste à l'avenir », a-t-elle déclaré.
