Le ver rond du raton laveur Baylisascaris procyonis peut provoquer des maladies graves chez l'homme, notamment des lésions cérébrales mortelles. Une équipe de recherche du projet collaboratif ZOWIAC de l'Université Goethe de Francfort a présenté la première analyse complète pour l'Europe : le parasite est déjà établi dans neuf pays et continue de se propager. L'étude combine de nouvelles investigations sur 146 ratons laveurs d'Allemagne avec une évaluation complète de toutes les données européennes disponibles et a été publiée dans la revue Parasitology Research.
Alors que la propagation des ratons laveurs en Europe est souvent évoquée, leur compagnon a tendance à passer inaperçu : le ver rond du raton laveur. Baylisascaris procyonis est arrivé en Europe au début du 20e siècle avec les premiers ratons laveurs venus d'Amérique du Nord. Depuis qu’ils ont été relâchés ou échappés des élevages d’animaux à fourrure, les ratons laveurs se sont propagés de manière incontrôlée dans de grandes parties de l’Europe centrale – et leurs parasites avec eux. L'Allemagne est désormais considérée comme la principale zone de répartition des deux espèces en Europe.
Sommaire
Dangereux compagnon du raton laveur
Ce parasite peut également infecter les humains et provoquer ce qu'on appelle larve migrantedans lequel les larves migratrices endommagent les tissus et les organes.
Prof. Dr. Sven Klimpel de l'Université Goethe de Francfort et du Centre de recherche sur la biodiversité et le climat de Senckenberg
Les humains sont infectés en ingérant accidentellement des œufs infectieux trouvés dans le sol, l’eau ou sur des objets contaminés par des excréments de raton laveur.
Une équipe de recherche du projet de recherche collaboratif ZOWIAC (Zoonotic and Wildlife Ecological Impacts of Invasive Carnivores) a maintenant étudié dans quelle mesure le parasite s'est déjà propagé en Europe.
Cycle de vie insidieux
Le cycle de vie du parasite est complexe : les vers ronds adultes vivent dans l'intestin grêle des ratons laveurs. Les femelles produisent jusqu'à 180 000 œufs par jour, qui pénètrent dans l'environnement par les excréments. Dans les latrines à ratons laveurs – sites de défécation privilégiés – les œufs résistants s’accumulent. Dans l’environnement, elles se transforment en larves infectieuses en deux semaines dans des conditions de température et d’humidité adéquates et peuvent survivre plusieurs années.
Les enfants particulièrement à risque
L'infection humaine par l'ascaris du raton laveur est appelée baylisascaridiase. Anne Steinhoff de l'Université Goethe de Francfort et première auteure de l'étude explique : « Si les larves pénètrent dans le système nerveux central, la maladie peut avoir de graves conséquences. En raison du contact fréquent main-bouche, les jeunes enfants sont principalement touchés. » Les cas les plus connus se produisent en Amérique du Nord, l'aire de répartition naturelle des ratons laveurs et des vers ronds. Là, dans la plupart des cas documentés, la maladie a entraîné des lésions neurologiques permanentes, voire la mort.
« En outre, on suppose que de nombreux cas ne sont pas détectés ou sont mal diagnostiqués en raison de symptômes non spécifiques », ajoute Klimpel. « En Europe, le diagnostic chez l'homme est encore compliqué par le manque d'options de tests de diagnostic spécifiques. » Le diagnostic définitif n'est actuellement possible qu'au Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) aux États-Unis et au Canada.
Première analyse complète à l’échelle européenne
Le but de l'étude était de fournir un aperçu actuel de la répartition du parasite en Europe et d'identifier les besoins de recherche. À cette fin, l’équipe dirigée par Klimpel et Steinhoff a examiné des ratons laveurs d’Allemagne par autopsie et a complété ces nouvelles données par une analyse complète des études scientifiques disponibles et des données sur les infections en provenance d’Europe.
Sur les 146 ratons laveurs examinés, 66,4 pour cent étaient infectés par Baylisascaris procyonis: 77,4 pour cent en Hesse, 51,1 pour cent en Thuringe et 52,9 pour cent en Rhénanie du Nord-Westphalie. L'étude a fourni pour la première fois des données de prévalence pour la Thuringe. « Les résultats montrent à la fois une expansion de l'aire de répartition de l'ascaris et une présence stable d'infections à des niveaux élevés dans les populations allemandes de ratons laveurs », explique Klimpel. L’analyse a révélé que l’ascaris est présent chez les ratons laveurs sauvages dans neuf pays européens, principalement en Europe centrale – avec dans certains cas des taux d’infection extrêmement élevés. Dans trois autres pays, des infections ont été détectées chez des ratons laveurs ou d’autres espèces animales en captivité.
Propagation couplée aux populations de ratons laveurs
« Les études montrent une expansion constante de l'aire de répartition en Europe. La répartition de l'ascaris est liée à la propagation constante de son hôte définitif, le raton laveur, qui est désormais présent dans toute l'Europe », poursuit Klimpel. « La répartition réelle de l'ascaris est probablement considérablement sous-estimée en raison d'une collecte de données insuffisante ou absente. »
Particulièrement préoccupant : L’urbanisation des populations de ratons laveurs augmente la probabilité de contact entre les humains et les zones contaminées. Trois cas documentés de baylisascaridiase en Europe sont connues – toutes ont entraîné une déficience visuelle permanente.
« Les résultats de cette étude montrent clairement que des recherches supplémentaires sur l'ascaris du raton laveur en Europe sont nécessaires de toute urgence, en particulier à la lumière de la croissance des populations de ratons laveurs et de leur adaptation croissante aux habitats urbains », conclut Klimpel.
