Une protéine appelée PCSK9 détermine comment les cellules cancéreuses du pancréas se métastasent en différentes parties du corps.
Les scientifiques de l'UC San Francisco ont découvert comment les cellules cancéreuses du pancréas prospèrent dans les poumons ou le foie, des environnements aussi distincts des cellules que l'océan et le désert sont aux animaux. La propagation des cellules cancéreuses à des organes comme celles-ci produit souvent les tout premiers symptômes du cancer du pancréas. Mais à ce moment-là, le cancer du pancréas s'est répandu hors de contrôle.
Les résultats, publiés le 21 mai Naturecréer de nouvelles opportunités pour traiter le cancer du pancréas, qui est notoirement résistant à de nombreuses thérapies. L'étude a été financée en partie par les National Institutes of Health (NIH), la National Science Foundation (NSF) et l'American Association for Cancer Research.
Dans l'étude, les chercheurs voulaient savoir ce qui permettait aux cellules de survivre à un endroit au lieu de l'autre. Pour ce faire, ils ont analysé les données de MetMap, un projet au Broad Institute, une organisation de recherche indépendante, pour trouver des lignées cellulaires de cancer du pancréas qui avaient tendance à coloniser le poumon ou le foie. Ensuite, ils ont cherché des différences génomiques qui pourraient révéler pourquoi, ou même comment ces cellules ont préféré un organe à l'autre.
Leur analyse a révélé une protéine appelée PCSK9 qui contrôle comment les cellules obtiennent du cholestérol. Lorsque les niveaux de PCSK9 sont faibles, les cellules cancéreuses du pancréas consomment du cholestérol à proximité, qui est abondante dans le foie. Lorsque les niveaux de PCSK9 sont élevés, les cellules cancéreuses produisent leur propre cholestérol. Ils fabriquent également des molécules qui les protègent contre les dommages par l'oxygène, une adaptation parfaite à la survie dans les poumons.
Lorsque l'équipe a forcé des cellules cancéreuses pancréatiques qui étaient destinées au foie d'exprimer PCSK9, les cellules ont fait un détour des poumons.
Les cancers persistent en s'adaptant pour vivre dans de nouveaux tissus et organes, et nous avons constaté que les tumeurs pancréatiques utilisent PCSK9 pour s'adapter lors de leur propagation. Il ouvre la porte à la lutte contre la croissance du cancer métastatique en manipulant comment les cellules acquièrent leur cholestérol. »
Rushika Perera, PhD, la Deborah Cowan a entendu le professeur agrégé d'anatomie à l'UCSF et auteur principal du journal
