Un chercheur de l’Université de Binghamton, l’Université d’État de New York, a reçu une subvention de 1,74 million de dollars sur cinq ans des National Institutes of Health pour explorer comment l’exposition prénatale à l’alcool conduit à une progéniture « anxieuse ».
Le professeur agrégé de psychologie de l’Université de Binghamton, Marvin Diaz, a reçu la subvention. Appelée « Alcool prénatal et anxiété : un rôle ontogénétique pour le CRF », la recherche se concentre sur le système qui régule le facteur de libération de la corticotrophine (CRF), un peptide qui est libéré pendant les périodes de stress et d’anxiété.
La subvention est vraiment axée sur le développement de notre compréhension des effets de l’exposition prénatale à l’alcool. Nous savons qu’un certain pourcentage de femmes boivent pendant la grossesse et que les effets de l’alcool sur le fœtus en développement peuvent durer toute leur vie. »
Marvin Diaz, professeur agrégé de psychologie, Université de Binghamton
Les enfants exposés à l’alcool dans l’utérus présentent une incidence plus élevée de troubles anxieux plus tard dans la vie, ce qui peut également être corrélé à une prédisposition accrue à développer eux-mêmes des troubles liés à la consommation d’alcool. Cependant, les chercheurs n’ont actuellement pas une compréhension complète des changements cérébraux qui contribuent au comportement.
C’est là que les modèles animaux -; les rats -; entrez. Alors, comment savoir si un rat est anxieux ?
Les rats et les souris sont généralement des animaux nocturnes et se méfient de la navigation dans les espaces ouverts en raison du risque de prédateurs. Lorsqu’ils sont nerveux, ils ont tendance à se cacher dans les coins, les sous-bois et autres espaces cachés, a expliqué Diaz.
Au cours des expériences, les rats sont placés dans un appareil où ils peuvent choisir de rester dans un compartiment fermé ou de s’aventurer dans un espace ouvert. Leurs choix peuvent indiquer s’ils éprouvent un comportement de type anxiété ou une réaction de peur, a expliqué Diaz.
La recherche tentera de saisir comment ces comportements et le système CRF changent au cours de la vie et leur relation avec la consommation d’alcool. À cette fin, ils se concentreront sur trois âges différents pour voir si ces effets sont dynamiques à mesure que la progéniture mûrit, s’ils émergent plus tard dans la vie ou même s’atténuent avec le temps.
Grâce à ce projet, Diaz espère apprendre comment le système CRF se développe naturellement, ce qui est actuellement inconnu. Cela pourrait éventuellement conduire à de meilleures options de diagnostic et de traitement chez les patients humains à un moment donné dans le futur.
« Cette subvention vise à nous aider à poser ces questions et à vraiment tester la relation entre l’anxiété et la prédisposition à consommer de l’alcool après une exposition prénatale à l’alcool », a-t-il déclaré.
