Dans une étude récente publiée dans Ouverture du réseau JAMAles chercheurs ont étudié si la réduction de l’utilisation des médias sur écran à des fins de loisirs améliorait la santé mentale des adolescents et des enfants.
Leurs résultats indiquent que la réduction du temps passé devant un écran entraîne moins de difficultés comportementales, avec une diminution notable des problèmes liés aux pairs et émotionnels et une amélioration des interactions sociales positives.
Sommaire
Arrière-plan
De nombreux enfants et adolescents du monde entier connaissent une détérioration de leur santé mentale. Aux États-Unis, près de 30 % des adolescents ont déclaré souffrir d’une mauvaise santé mentale lors d’une enquête récente, et en Europe, 25 % des jeunes adolescents ont connu des problèmes psychologiques tels que la nervosité et des troubles du sommeil.
L’adolescence est une période sensible, et l’utilisation des technologies numériques a explosé, les médias sur écran devenant un élément central de la vie quotidienne pour le divertissement et la communication. Des inquiétudes ont surgi quant aux effets négatifs des médias sur écran sur la santé mentale, bien que les résultats des recherches soient mitigés.
Certaines études montrent un lien entre une utilisation intensive des écrans et une mauvaise santé mentale, mais elles sont pour la plupart observationnelles. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre si la réduction de l'utilisation des écrans peut être bénéfique pour le bien-être mental des adolescents et des enfants.
À propos de l'étude
Les chercheurs ont analysé l’essai d’efficacité à court terme de réduction de l’utilisation des médias sur écran (SCREENS), une étude détaillée portant sur 89 familles du sud du Danemark.
Cet essai a utilisé la méthode de randomisation en grappes, où les familles ont été assignées aléatoirement soit à réduire leur temps d’écran, soit à continuer leurs habitudes existantes.
Dans le groupe d'intervention, les familles ont été invitées à réduire leur temps d'écran de loisir à moins de trois heures par semaine pendant deux semaines, et elles ont remis leurs tablettes et leurs smartphones. Le groupe témoin a maintenu son utilisation normale des écrans.
Pour mesurer les effets de cette intervention, les chercheurs ont utilisé un outil appelé le Questionnaire sur les forces et les difficultés (SDQ). Ce questionnaire, rempli par les parents au début et à la fin de l’étude, évalue divers problèmes comportementaux et émotionnels chez les enfants.
Pour analyser les données, les chercheurs ont utilisé des modèles de régression qui leur ont permis de tenir compte de la conception groupée de l'étude (familles plutôt qu'individus) et d'ajuster des variables comme l'âge. Le respect de la réduction du temps passé devant un écran était élevé, ce qui signifie que la plupart des familles ont suivi les instructions à la lettre.
Leur objectif était de voir si la réduction du temps passé devant un écran avait un impact positif sur la santé mentale des enfants et des adolescents, en particulier en examinant leurs forces et leurs difficultés comportementales. Grâce à cette méthode rigoureuse, les chercheurs ont voulu fournir des résultats clairs et fiables sur les effets à court terme d'une utilisation réduite des médias sur écran.
Résultats
Au total, 181 enfants ont participé à l'étude, dont 86 dans le groupe d'intervention et 95 dans le groupe témoin. Les enfants du groupe d'intervention avaient en moyenne 8,6 ans ; 49 % étaient des filles. Dans le groupe témoin, les enfants avaient en moyenne 9,5 ans ; 60 % étaient des filles.
Les chercheurs ont constaté une amélioration significative de la santé mentale globale des enfants qui ont réduit leur temps passé devant un écran.
Le score total de difficultés, qui mesure les problèmes comportementaux et émotionnels, a diminué en moyenne de 1,67 point de plus dans le groupe d’intervention que dans le groupe témoin. Ce résultat correspond à une taille d’effet modérée.
L'étude a également révélé que les améliorations les plus significatives concernaient les symptômes d'intériorisation, tels que les problèmes émotionnels et les problèmes avec les pairs, qui ont diminué en moyenne de 1,03 point de plus dans le groupe d'intervention. De plus, le score de comportement prosocial, indiquant des interactions sociales positives, a augmenté de 0,84 point de plus dans le groupe d'intervention.
Les chercheurs ont obtenu des résultats similaires lorsqu’ils ont analysé les données sans ajustement en fonction de l’âge. Ils ont également noté que les résultats étaient plus prononcés pour les garçons que pour les filles, et pour les enfants qui avaient des scores de difficulté totale plus élevés ou qui utilisaient davantage les médias sur écran avant la mise en place de l’intervention.
Ces résultats suggèrent que la réduction du temps passé devant un écran pendant les loisirs peut avoir un impact positif sur la santé mentale des enfants, notamment en réduisant les problèmes émotionnels et liés aux pairs et en améliorant les interactions sociales positives.
Conclusions
L'étude a montré que la réduction du temps passé devant un écran pendant deux semaines améliorait la santé mentale des enfants et des adolescents. Plus précisément, elle réduisait les problèmes émotionnels et liés aux pairs et augmentait les interactions sociales positives.
Cet essai est l'un des premiers à tester la réduction du temps passé devant un écran dans les familles et confirme les résultats d'études observationnelles précédentes selon lesquelles un temps passé devant un écran élevé est lié à une moins bonne santé mentale. Contrairement aux études précédentes avec des tailles d'effet négligeables, cet essai a trouvé une taille d'effet modérée.
Les points forts de cette étude sont sa conception randomisée et son contexte réel, qui étayent de solides conclusions causales. De plus, des mesures objectives du temps passé devant un écran et de faibles taux d'abandon ont contribué à la fiabilité des résultats.
L’étude comporte cependant des limites. L’intervention à court terme peut ne pas refléter les habitudes à long terme et les mesures rapportées par les parents peuvent être biaisées. De plus, l’étude portait sur des familles très motivées, ce qui pourrait limiter la généralisation.
Les recherches futures devraient explorer les effets à long terme de la réduction du temps passé devant un écran, étudier l’impact des différents types de médias sur écran et confirmer ces résultats dans les groupes à haut risque. Il est essentiel de comprendre comment l’implication de la famille contribue à ces résultats pour concevoir des interventions efficaces.
