L'immigrée indienne a cru son mari lorsqu'il lui a dit que si elle n'était pas partie au moment où il arrivait à leur domicile en Géorgie dans 10 minutes, il la tuerait.
Elle a déclaré que son mari et sa famille, qui sont également des immigrants, l'ont maltraitée tout au long de leur mariage, la battant avec une ceinture, lui versant de l'eau chaude sur elle, la coupant et lui poussant la tête à travers un mur.
« J'ai essayé à plusieurs reprises de m'enfuir, mais ils m'ont retrouvée et ramenée chez moi », a déclaré la femme, qui réside illégalement dans le pays et qui s'exprime sous couvert d'anonymat car elle craint qu'être identifiée ne nuise à ses chances d'obtenir un statut légal.
N'ayant pas le temps de courir après l'appel de son mari en juillet 2020, elle a composé le 911, même si elle savait qu'elle risquait d'être expulsée. La police est arrivée et a trouvé le mari en train de la menacer avec un couteau devant leurs jeunes enfants, se souvient-elle. Il a été arrêté mais n'a pas été poursuivi, a-t-elle précisé.
La femme et ses enfants ont sollicité les services du Tahirih Justice Center, une organisation nationale à but non lucratif qui vient en aide aux immigrants survivants de violences basées sur le genre. Cinq ans plus tard, elle est toujours en train de suivre le processus d'immigration.
Outre leur vulnérabilité accrue à la violence sexuelle, les immigrants sont confrontés à une multitude de problèmes de santé mentale et physiques, selon les chercheurs. Ils présentent des taux élevés de trouble de stress post-traumatique, de dépression, de suicide et d’anxiété, selon une étude de 2024.
« Personnellement, je sais que l'anxiété liée au climat politique actuel précipite des visites coûteuses aux urgences et a un impact négatif sur la capacité des gens à se rendre au travail et à gagner leur vie », a déclaré Nicole E. Warren, infirmière sage-femme et professeure agrégée à la Johns Hopkins School of Nursing de Baltimore.
Les immigrants sans statut légal sont également confrontés à des taux accrus de maladies chroniques et à des taux de mortalité plus élevés dus à des maladies évitables en raison de leur accès limité aux soins de santé et de leur peur d'y recourir, affirment les défenseurs.
« L'une de nos clientes avait tellement peur de quitter son domicile qu'elle a évité de consulter un médecin pendant sa grossesse, de peur d'interagir avec l'ICE », a déclaré Miriam Camero, directrice du plaidoyer des clients et des services sociaux à Tahirih.
Les banques alimentaires ont signalé que de nombreux immigrants ayant besoin d'une aide alimentaire ont cessé de venir, par crainte d'être expulsés.
Il a toujours été difficile pour les personnes sans statut légal d’immigration d’obtenir de l’aide lorsqu’elles en ont besoin. La répression menée par l’administration Trump contre les personnes se trouvant illégalement dans le pays a intensifié la pression. La situation a également gêné les défenseurs et les avocats qui défendent leurs droits.
« Nous faisons des heures supplémentaires pour faire tout le travail », a déclaré Vanessa Wilkins, directrice exécutive du bureau de Tahirih à Atlanta. « La planification de la sécurité et la protection supplémentaire dont les clients pourraient avoir besoin, y compris les documents destinés à garantir leur sécurité, peuvent certainement vous sentir dépassés. »
Visa U
Pour les victimes de violence domestique sans statut légal, comme cette femme indienne, s'adresser aux autorités semble plus difficile dans le contexte de la répression de l'immigration, a déclaré Maricarmen Garza, avocate principale de la Commission de l'American Bar Association sur la violence domestique et sexuelle.
« Il n'y a tout simplement aucune garantie », a déclaré Garza, « surtout en ce qui concerne la façon dont les forces de l'ordre sont étroitement liées à l'application de la loi sur l'immigration ».
Dans plus de la moitié des États, les agents américains de l'immigration et des douanes peuvent collaborer par le biais d'accords écrits formels avec les agences chargées de l'application de la loi au niveau national et local pour identifier et expulser illégalement des personnes dans le pays. Les défenseurs affirment que cela peut interférer avec les efforts des victimes pour obtenir un certificat leur permettant de demander un « visa U », qui leur permettrait de vivre et de travailler aux États-Unis avec la possibilité d'une résidence permanente légale.
Cette femme battue originaire d'Inde se souvient que la police lui avait dit que si elle ne portait pas plainte, elle pourrait obtenir un certificat pour un visa U. Elle a accepté leur suggestion mais se souvient de l'angoisse liée au dépôt d'environ cinq rapports d'abus sur deux ans pour obtenir le certificat. « J'ai eu des crises de panique rien qu'en les écrivant, parce que cela signifiait que je revivais ces situations », a-t-elle déclaré.
Lorsqu'on lui a demandé de commenter les difficultés auxquelles sont confrontées les victimes immigrées de violence domestique, la porte-parole de la Maison Blanche, Abigail Jackson, a vanté les efforts du président Donald Trump pour réprimer l'immigration clandestine. « Les efforts réussis du président pour expulser les étrangers criminels illégaux rendent toutes les victimes plus sûres et garantissent qu'elles ne seront plus jamais blessées par de dangereux étrangers criminels illégaux », a déclaré Jackson dans un communiqué. Elle a déclaré que « les allégations sans preuve » selon lesquelles les immigrants auraient été invités à abandonner leurs poursuites « ne devraient pas être prises au sérieux ».
Les femmes immigrantes sans statut légal peuvent être particulièrement vulnérables aux abus et à l'exploitation en raison des barrières linguistiques, ainsi que de l'isolement culturel et social, ont découvert les chercheurs.
Selon un rapport de 2023, les taux de maltraitance au cours de la vie par des partenaires intimes vont jusqu'à 93 % dans certains groupes d'immigrés, contre environ 41 % des femmes nées aux États-Unis qui ont subi de tels abus au cours de leur vie.
Alors que l'administration Trump remodèle le système d'immigration du pays, les survivants de violences entrés illégalement dans le pays ont du mal à prouver leurs abus et leurs traumatismes pour obtenir réparation, disent les défenseurs.
Un programme de santé et d'asile pour les réfugiés à Johns Hopkins à Baltimore offre aux immigrants victimes d'abus des évaluations médico-légales gratuites pour étayer leurs demandes d'aide humanitaire, y compris les demandes de visa U.
Warren, directrice adjointe du programme pour la santé des femmes, a déclaré que dans le passé, un affidavit écrit des conclusions de la clinique suffisait à corroborer les récits juridiques d'un candidat sur un traumatisme passé.
« Maintenant, nous recevons des demandes pour notre témoignage en personne », a déclaré Warren.
Retards de candidatures
La femme indienne a demandé un visa après avoir reçu un certificat des forces de l'ordre lui permettant de le faire en 2023. La sienne fait partie des près de 11,6 millions de demandes de visa en attente, selon les données jusqu'en juin – le volume de cas le plus élevé jamais enregistré par les services américains de citoyenneté et d'immigration. Le nombre de demandes de visa U en attente s'élève à 415 000, selon l'agence.
Seulement environ 10 000 visas U sont délivrés chaque année, et le traitement des demandes peut prendre plus de sept ans, a déclaré Garza.
Pour ajouter à la pression, l’administration Trump a réduit la disponibilité des logements relevant de la Section 8, qui aident les personnes à faible revenu et d’autres à payer leur loyer. Depuis septembre, les personnes sans autorisation légale pour séjourner aux États-Unis ne peuvent plus bénéficier d'une aide au loyer par rapport aux citoyens américains.
« Si Tahirih n'était pas derrière moi, je pourrais me retrouver sans abri », a déclaré la femme, qui affirme ne pouvoir payer que la moitié de son loyer.
Les défenseurs des victimes affirment qu'ils travaillent plus dur que jamais pour soutenir leurs clients, mais qu'ils sont mis à rude épreuve face aux réductions du financement fédéral et à une demande accrue.
Le centre Tahirih a signalé une augmentation de 200 % du volume d’appels au cours des quatre mois qui ont suivi l’entrée en fonction de Trump, par rapport à la même période l’année dernière.
« En fin de compte, il y a beaucoup de courriels et beaucoup de personnes que nous ne pouvons pas atteindre aussi rapidement que par le passé », a déclaré Casey Carter Swegman, directeur des politiques publiques du centre.
Pour atteindre les immigrants survivants d'abus qui ont peur de se manifester, les défenseurs « reviennent à l'essentiel », a déclaré Joanna Otero-Cruz, directrice exécutive et présidente du groupe de Philadelphie Women Against Abuse.
« Nous menons des actions de sensibilisation auprès des coiffeurs et d'autres propriétaires de petites entreprises », a-t-elle déclaré. « Ils sont nos yeux et nos oreilles. »
À Riverhead, New York, une femme de 38 ans qui a émigré du Salvador a déclaré qu'elle avait été victime de violence domestique à deux reprises, mais qu'elle avait trop peur pour le signaler à la police.
Elle a déclaré que la deuxième agression avait été perpétrée par un homme pour lequel elle cuisinait et faisait le ménage dans sa maison. La femme, qui s'est exprimée sous couvert d'anonymat en raison de son sentiment de honte et de sa crainte d'être expulsée, a déclaré qu'il l'avait violée, qu'il avait pris des photos d'elle nue et qu'il avait menacé de les publier sur les réseaux sociaux si elle essayait de se rendre à la police. Il l'a ensuite traquée, a-t-elle déclaré.
Noemi Sanchez, coordinatrice régionale de Long Island pour le Rural & Migrant Ministry, une organisation à but non lucratif qui soutient les travailleurs agricoles, travaille en étroite collaboration avec la femme pour élever son estime de soi et l'aider à comprendre qu'« aucune femme ne mérite qu'un homme la maltraite ».
Pendant ce temps, la survivante indienne a reçu un permis de travail temporaire en 2024 et est employée comme infirmière auxiliaire certifiée, ce qui « m'aide à survivre », a-t-elle déclaré.
« J'ai vraiment parcouru un long chemin », a-t-elle ajouté. « Ce n'était pas facile. J'avais un grand soutien derrière moi. Ils ne m'ont pas laissé tomber. »
