Une analyse comparative de quatre menus à base de plantes révèle que les régimes végétaliens et végétariens peuvent rivaliser avec les régimes méditerranéens en termes de qualité nutritionnelle, tout en réduisant l'empreinte carbone jusqu'à 46 %.
Étude : Adéquation des nutriments et empreinte environnementale des menus méditerranéens, pesco, ovo-lacto et végétaliens : une étude de modélisation. Crédit image : Tatjana Baibakova/Shutterstock.com
Un régime alimentaire bien planifié à base de plantes peut offrir des avantages nutritionnels comparables à ceux d'un régime méditerranéen sain, tout en améliorant la santé environnementale, comme le rapporte une nouvelle étude publiée dans Frontières de la nutrition.
Les bienfaits du végétal
La popularité des régimes à base de plantes augmente dans le monde entier en raison de la sensibilisation croissante du public à leurs avantages potentiels pour la santé et l’environnement. Il a été démontré que le passage d’un régime alimentaire occidental principalement à base d’animaux à un régime alimentaire à base de plantes réduisait considérablement les émissions de gaz à effet de serre ainsi que la mortalité prématurée due aux maladies chroniques non transmissibles, telles que le diabète et les maladies cardiovasculaires.
Les régimes à base de plantes comprennent à la fois les régimes végétariens et non végétariens, ainsi que les régimes végétaliens, qui limitent strictement la consommation de tous les aliments d'origine animale. Un régime alimentaire végétarien comprend les régimes ovo- (et/ou) lacto-végétariens, qui autorisent les œufs et les produits laitiers, et les régimes pesco-végétariens, qui autorisent le poisson et les fruits de mer en plus des œufs et des produits laitiers, mais excluent la viande et la volaille. Un régime alimentaire non végétarien (omnivore méditerranéen), en revanche, est un régime riche en plantes avec un niveau modéré d'aliments d'origine animale, qui a servi de base au développement des trois autres régimes à base de plantes.
Les données actuelles sur le contenu nutritionnel des différents régimes alimentaires suggèrent que les régimes végétariens et végétaliens fournissent des apports inférieurs en protéines, vitamines, minéraux et acides gras oméga-3 que les régimes non végétariens, comme le régime méditerranéen. À l’inverse, il a été constaté que les régimes végétariens et végétaliens fournissent des quantités adéquates de nutriments naturellement présents dans les aliments à base de plantes, tels que les fibres, les acides gras polyinsaturés, la vitamine E, le folate et le magnésium.
Compte tenu des avantages potentiels des régimes à base de plantes pour la santé et l’environnement, la présente étude a été conçue pour comparer l’adéquation nutritionnelle et l’empreinte environnementale de quatre types de régimes alimentaires : un régime omnivore méditerranéen, deux régimes de type végétarien (régimes pesco-végétarien et ovo-lacto-végétarien) et un régime végétalien.
Performance du régime
L'étude a analysé quatre régimes alimentaires de 7 jours conçus selon les recommandations de la Société espagnole de nutrition communautaire (SENC) et de l'Union végétarienne (UVE), en remplaçant les aliments d'origine animale par des alternatives à base de plantes. Tous les régimes alimentaires apportaient environ 2 000 kcal par jour, ce qui permet une comparaison directe en contrôlant le biais courant selon lequel les régimes alimentaires à base de plantes et à faible teneur en calories peuvent sembler moins riches en nutriments.
L’analyse nutritionnelle a révélé que tous les régimes alimentaires fournissent des quantités comparables de macronutriments, notamment des protéines et des glucides. Tous les régimes alimentaires respectaient les apports quotidiens recommandés en protéines et en plupart des micronutriments, à l’exception de la vitamine D et de l’iode. De plus, un déficit en vitamine B₁₂ a été observé dans le régime végétalien, qui, en revanche, apportait la plus grande quantité de fer par rapport aux trois autres régimes.
L’apport en acides gras monoinsaturés était similaire dans tous les régimes. La qualité globale de l’apport en graisses peut être considérée comme adéquate, puisque l’huile d’olive extra vierge était la principale source de graisses dans ces régimes.
L'apport en graisses saturées est resté inférieur à 8 % de l'apport énergétique total dans tous les régimes, conformément aux directives diététiques. L’apport total en acides gras polyinsaturés répondait également aux recommandations alimentaires dans tous les régimes. Cependant, l’apport en acides gras polyinsaturés oméga-3 est resté inférieur au niveau cible de 250 milligrammes par jour dans tous les régimes. Le rapport oméga-6/oméga-3 était nettement élevé dans tous les régimes alimentaires.
Concernant l’impact environnemental, les résultats ont révélé que l’empreinte environnementale quotidienne moyenne diminuait progressivement d’un régime omnivore à un régime végétalien. Les réductions des émissions de gaz à effet de serre variaient d'environ 15 % à 46 %, selon le régime alimentaire. Plus précisément, l’analyse a révélé que les régimes ovo-lacto-végétariens et végétaliens sont associés à une réduction significative des facteurs liés au changement climatique, notamment les émissions de dioxyde de carbone (CO₂), l’appauvrissement de la couche d’ozone, les rayonnements ionisants et la formation d’ozone photochimique.
Cependant, le régime pesco-végétarien a montré une association avec une augmentation des facteurs liés à l'ozone, ce qui pourrait être dû aux coûts environnementaux élevés de la production et de la distribution du poisson.
Comparés au régime omnivore, les trois régimes à base de plantes étaient associés à une réduction de plus de 20 % de l’utilisation des terres. Cependant, aucune différence significative dans la consommation d’eau n’a été observée entre les quatre régimes.
Implications pour une alimentation saine
L'étude révèle que les quatre régimes alimentaires inclus dans l'étude peuvent fournir les quantités recommandées de protéines, d'énergie et la plupart des micronutriments lorsqu'ils sont conçus selon les directives diététiques d'une alimentation saine et durable.
Parmi les micronutriments, des déficits ont été observés en vitamine D et en iode dans tous les régimes alimentaires, ainsi qu'en vitamine B₁₂ dans un régime végétalien. L’adéquation en iode dans les régimes alimentaires à base de plantes peut être améliorée en utilisant du sel iodé, en consommant des aliments enrichis tels que du lait ou du pain à base de plantes et en incorporant des algues riches en iode dans l’alimentation.
La vitamine D est produite par la peau lors de l’exposition au soleil et se trouve principalement dans les aliments d’origine animale. La carence en vitamine D dans les régimes à base de plantes peut être surmontée grâce à la consommation d’aliments enrichis et de suppléments, en particulier lorsque l’exposition au soleil est limitée. Dans les régimes végétaliens, les carences en vitamine B12 peuvent être comblées grâce à des céréales enrichies et des suppléments appropriés. La biodisponibilité des nutriments varie selon les sources végétales et animales, en particulier pour le fer, le calcium et les acides gras oméga-3.
L’étude révèle notamment que les régimes alimentaires à base de plantes sont associés à une diminution des émissions de gaz à effet de serre, qui ont été associées à une diminution estimée de 18 à 22 % des décès prématurés d’ici 2030, principalement due à une consommation réduite de viande rouge et à une consommation accrue de fruits et légumes.
Dans l’ensemble, les résultats de l’étude soutiennent la faisabilité d’obtenir des régimes alimentaires à base de plantes nutritionnellement adéquats et respectueux de l’environnement. Cependant, la mise en œuvre de ces régimes nécessite des stratégies proactives pour garantir un apport suffisant en nutriments essentiels.
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