Les taux de vaccination infantile ont chuté aux États-Unis, en particulier depuis le début de la pandémie Covid-19. Des niveaux d'immunité inférieurs ont entraîné une résurgence de cas de rougeole, y compris une récente épidémie dans l'ouest du Texas qui a infecté plus de 620 personnes, entraînant 64 hospitalisations et la mort de deux enfants.
Si les taux d'immunisation baissent plus loin sur une période prolongée, la rougeole et même d'autres maladies anéanties – telles que la rubéole et la polio – pourraient un jour revenir aux États-Unis, selon une nouvelle étude réalisée par des chercheurs de Stanford Medicine et d'autres universités.
L'étude, qui a été publiée dans le Journal de l'American Medical Association Le 24 avril, a utilisé la modélisation épidémiologique à grande échelle pour simuler la propagation des maladies infectieuses aux États-Unis à divers niveaux de vaccination infantile. Même aux taux de vaccination actuels, les chercheurs prédisent que la rougeole peut redevenir endémique – circulant aux États-Unis – dans les deux décennies; Avec de petites baisses de vaccination, cela pourrait se produire plus rapidement. Cependant, de petites augmentations de la couverture des vaccins l'empêcheraient.
L'auteur principal Mathew Kiang, SCD, professeur adjoint d'épidémiologie et de santé de la population, et l'auteur principal Nathan Lo, MD, PhD, professeur adjoint de maladies infectieuses, espérons que l'étude fournira des données utiles aux décideurs définissant la politique des vaccins.
Nous avons parlé avec Kiang et Lo pour en savoir plus. Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.
Pourquoi pensiez-vous que cette recherche était importante?
Nathan Lo: Nous avons vu un schéma inquiétant de baisse des vaccinations de routine d'enfance. Il y a eu une perturbation des services de santé pendant la pandémie, mais les baisses ont précédé cette période et se sont accélérées depuis lors pour de nombreuses raisons. Les gens regardent autour et disent: « Nous ne voyons pas ces maladies. Pourquoi devrions-nous vacciner contre eux? » Il y a une fatigue générale avec des vaccins. Et il y a une méfiance et une désinformation sur l'efficacité et la sécurité des vaccins.
Mathew Kiang: À mesure que les vaccinations diminuent, l'effet ne sera pas immédiat. Nous voulions savoir: Quand verrons-nous l'impact des décisions débattues et prises maintenant?
Lo: Plus précisément, nous voulions examiner certaines maladies clés qui ont été éliminées des États-Unis par la vaccination, ce qui signifie qu'ils ne se propagent pas dans le pays sur une base continue. Il s'agit notamment de la rougeole, de la polio, de la rubéole et de la diphtérie, qui peuvent avoir des complications horribles, comme la paralysie à vie, les malformations congénitales et la mort.
Comment avez-vous modélisé ce qui se passerait?
Lo: Nous avons utilisé un modèle épidémiologique à grande échelle pour simuler tous les individus vivant aux États-Unis et leur avons attribué un âge, un statut de vaccination, une immunité, un état de résidence, etc. Nous avons ensuite simulé comment les infections se propageraient dans différentes conditions de vaccin. Le modèle suppose que les maladies sont introduites par quelqu'un qui voyage à l'étranger et les ramène, le plus souvent un citoyen américain qui n'est pas vacciné. À l'heure actuelle, tant de gens sont immunisés par la vaccination que les maladies ne se propagent pas loin. Mais si les vaccinations diminuent sur une période plus longue, vous commencez à voir les épidémies augmenter en taille et en fréquence. Finalement, vous voyez une transmission soutenue et continue, ce qui signifie que ces maladies deviennent endémiques – elles redeviennent des noms familiers.
Que se passe-t-il probablement avec ces maladies si les vaccinations restent aux niveaux actuels?
Kiang: Pour les taux actuels, nous avons adopté une approche conservatrice en utilisant des niveaux de vaccination moyens entre 2004 et 2023. Avec la rougeole, nous avons constaté que nous sommes déjà sur le précipice de la catastrophe. Si les taux de vaccination restent les mêmes, le modèle prédit que la rougeole peut devenir endémique dans environ 20 ans. Cela signifie environ 851 300 cas sur 25 ans, entraînant 170 200 hospitalisations et 2 550 décès. Les autres maladies ne devraient pas devenir endémiques en vertu du statu quo.
Pourquoi la rougeole est-elle susceptible de devenir endémique et non les autres?
Lo: La rougeole est l'une des maladies les plus infectieuses qui existent, donc le nombre de personnes qui doivent être immunisées pour l'empêcher de se propager sont extrêmement élevées. La polio, la diphtérie et la rubéole sont encore beaucoup plus infectieuses que Covid-19, par exemple, mais la rougeole est dans un stade différent, une personne infectant jusqu'à 20 autres (bien que notre modèle ait pris une estimation conservatrice de 12) dans une population entièrement sensible. En outre, le vaccin MMR (rougeole, oreillons et rubéole) est devenu particulièrement controversé, en partie en raison d'une histoire de recherche médicale frauduleuse qui a soulevé des problèmes de sécurité; Il a été démontré de manière concluante qu'il n'y a pas de lien avec l'autisme. La rougeole est également plus courante dans le monde, donc les voyageurs sont plus susceptibles de le ramener.
Kiang: Les voyageurs qui importent une maladie sont comme des correspondances, et la sous-vaccination américaine est l'amadou. Avec la rougeole, vous lancez beaucoup de matchs, et finalement quelque chose va se passer.
Que prévoyez-vous que cela se produira si moins de personnes obtiennent vacciné leurs enfants?
Kiang: Si la vaccination devait baisser même de 10% aujourd'hui, les cas de rougeole monteraient en flèche à 11,1 millions au cours des 25 prochaines années. Si les taux de vaccination ont été réduits en deux, nous nous attendrions à 51,2 millions de cas de rougeole, 9,9 millions de cas de rubéole, 4,3 millions de cas de polio et 200 cas de diphtérie sur 25 ans. Cela entraînerait 10,3 millions d'hospitalisations et 159 200 décès, plus environ 51 200 enfants présentant des complications neurologiques post-masse, 10 700 cas de malformations congénitales dues à la rubéole et 5 400 personnes paralysées de la polio. La rougeole deviendrait endémique en moins de cinq ans, et la rubéole deviendrait endémique en moins de 20. Dans ces conditions, la polio est devenue endémique dans environ la moitié des simulations en environ 20 ans.
Quelles différences avez-vous trouvées au niveau de l'État?
Kiang: Le Massachusetts a des taux de vaccination élevés et était constamment à faible risque. La Californie et le Texas étaient un risque plus élevé, même après avoir comptabilisé une plus grande taille de population, car les taux de vaccination dans les deux ont chuté et qu'il y a beaucoup de voyages dans ces États. Notre modèle a supposé qu'il n'y avait pas de débordement des infections à travers les lignes de l'État, donc les chiffres pourraient être une sous-estimation.
Si ces maladies deviennent plus répandues, qui est en danger?
Lo: Les gens qui ne sont pas vaccinés sont le plus à risque d'infection et les horribles complications. Cela comprend les bébés, en particulier ceux de 6 à 12 mois, qui ont des anticorps décroissants de leur mère mais ne sont pas encore éligibles à leur première dose de vaccin ROR. D'autres sont également à risque. Les personnes immunodéprimées, qui est un segment considérable de la population américaine, peuvent également être à risque. Bien que les effets de la baisse de la vaccination ne soient pas immédiats, nous pourrions éventuellement voir le retour de complications horribles des maladies que la plupart des cliniciens n'ont pas rencontrés aujourd'hui grâce à des décennies de vaccination réussie.
Lequel de vos scénarios est le plus susceptible de se jouer?
Lo: Celui qui est concevable est que la couverture des vaccins continue de baisser, les épidémies de la rougeole deviennent plus grandes et plus fréquentes, et finalement la rougeole redevient endémique. Espérons qu'une certaine fraction de la population non vaccinée cherche en conséquence la vaccination, et les services de santé publique et locaux et locaux continuent de faire leur travail vital dans la réponse à l'épidémie, nous permettant de rétablir l'élimination. Nous pourrions entrer dans ce type de modèle. Si nous commençons à voir des changements majeurs dans le calendrier de vaccination sur l'enfance et la politique et la couverture des chutes, vous entrez dans un monde où vous vous inquiétez de maladies comme la polio et la rubéole, mais cela prendrait probablement bien plus d'une décennie ou plus. Si cela devait se produire, vous ne pouvez pas simplement retourner un interrupteur – une fois que ces maladies se déchaînent, il faudrait le temps de les éliminer à nouveau.
Que devraient faire les parents, les prestataires et les autres en fonction de ces résultats?
Lo: J'encourage les parents qui ne sont pas sûrs de la vaccination pour en discuter avec leur pédiatre et croire en nos prestataires de soins de santé. Nous espérons que nos recherches fourniront également les données des responsables fédéraux et des États, des comités de directeurs de vaccination et d'autres pour comprendre ce qui se passera si des décisions sont prises qui entraînent une baisse de la vaccination.
Avec la rougeole, nous avons raison sur la cuspide. L'augmentation des niveaux de vaccination de seulement 5% fait baisser le nombre de cas de rougeole, en toute sécurité de revenir aux niveaux endémiques. Ce sont les types de petits pourcentages qui peuvent vraiment être un point de basculement. Il est stimulant qu'un petit segment de la population puisse faire une différence ici.
Kiang: Il convient de souligner qu'il ne devrait vraiment y avoir aucun cas à ce stade, car ces maladies sont évitables. Tout ce qui est au-dessus de zéro est tragique. Lorsque vous parlez potentiellement de milliers ou de millions, c'est insondable.
Des chercheurs du Baylor College of Medicine, de l'Université Rice et de l'Université Texas A&M ont contribué à l'étude.
Une subvention des National Institutes of Health (T32AI007502) a soutenu la recherche.
