Il y a quelques mois à peine, qui aurait pu imaginer que le monde regarderait dans le tonneau d'une crise sanitaire en spirale et d'une récession économique sans précédent! Aujourd'hui, dans un monde en proie à la peur d'un virus maraudeur, la santé mentale devient une préoccupation majeure.
Diverses voies menant à une mauvaise santé mentale
La réaction des médias et des gouvernements à l'épidémie a alimenté l'anxiété. La façon dramatique dont le terme «pandémie» a été annoncé par l'OMS après des semaines à observer l'épidémie se dérouler dans le monde a été un moment décourageant. Des messages apocalyptiques sur des millions de cadavres qui jonchent nos villes ont suivi, même si les experts avaient identifié très tôt les populations vulnérables – les personnes âgées ou les malades chroniques, et celles qui vivent dans des installations de groupe comme les maisons de soins infirmiers.
Les questions haletantes montèrent. Quand, si jamais, la vie reviendrait-elle à un semblant de ce que nous avions l'habitude de vivre? Dans le torrent de messages mitigés sur la science, qu'est-ce qui était réel ou faux? À quoi pourrait ressembler le scénario post-verrouillage pour contenir le virus? Tout cela a joué sur un film d'actualités quotidien sans fin, complété par des chiffres croissants sur les maladies, les hospitalisations et les décès dans le monde et près de chez eux.
Sans surprise, les expériences d'anxiété, de peur, de problèmes de sommeil, d'irritabilité et de sentiments de désespoir sont très répandues. Ce sont principalement les réponses rationnelles de notre esprit aux réalités extraordinaires auxquelles nous sommes confrontés. Mais la récession économique, l'aggravation des inégalités, l'incertitude persistante quant aux vagues de l'épidémie à venir, et l'impact émotionnel des politiques de distanciation physique continueront de mordre plus profondément dans notre santé mentale. Une augmentation des maladies mentales et des suicides cliniquement significatifs pourrait bien suivre.
Le chômage, la pauvreté aiguë et l'endettement sont fortement associés à une mauvaise santé mentale. Un récent rapport fait état de «décès dus au désespoir», principalement par suite de suicide et de toxicomanie, comme cause de mortalité accrue et d'espérance de vie réduite chez les Américains en âge de travailler après la récession économique de 2008. La profonde inégalité aux États-Unis, couplée à son faible filet de sécurité sociale, à une société profondément polarisée et à un système de santé fragmenté, est une recette toxique pour une vague similaire de morts de désespoir à cette occasion.
De nouvelles preuves suggèrent que les fermetures et le pivot des services de santé vers ce virus ont gravement perturbé les soins de santé mentale dans de nombreuses régions du monde. L'accès aux soins de santé mentale – y compris les soins continus vitaux – n'était pas disponible pour de nombreuses personnes connaissant de nouveaux épisodes de dépression et d'anxiété, ou des exacerbations de problèmes de santé mentale préexistants.
Transformer la santé mentale à l'échelle mondiale
Heureusement, nous savons ce qui doit être fait et comment y parvenir. De plus, nous savons que les ressources investies sont d'un excellent rapport qualité-prix. La pandémie offre une occasion historique de repenser les soins de santé mentale.
L'initiative GlobalMentalHealth @ Harvard a été lancée en 2017 pour rassembler la riche expertise interdisciplinaire au sein de l'université et pour étendre ces connaissances avec un réseau mondial de partenaires. En réponse à la pandémie, l'initiative priorise les actions visant à transformer et à construire des systèmes de soins de santé mentale résilients à l'échelle mondiale, en utilisant trois stratégies:
- HABILITER déploie une gamme d'outils numériques pour constituer un personnel de santé mentale. Il permet aux prestataires de première ligne, tels que les agents de santé communautaire et les infirmières, d'apprendre, de maîtriser et de dispenser de brèves thérapies psychosociales fondées sur des preuves. Deux exemples sont l'activation comportementale pour la dépression et les premiers soins psychologiques pour les crises aiguës de santé mentale.
- CHAMPIONS s'appuie sur une formation éprouvée en leadership exécutif, jumelée à un mentorat pratique par des professeurs expérimentés. Il vise à renforcer la capacité de leadership pour étendre les soins de santé mentale fondés sur des preuves. CHAMPIONS créera un groupe de pairs mondial de leaders en santé mentale aux États-Unis et dans le monde pour faire avancer le travail essentiel de reconstruction – et d'amélioration – des services de santé mentale.
- COMPTE À REBOURS élabore un ensemble de paramètres de base communs, tels que la disponibilité de prestataires qualifiés et la qualité des soins, pour évaluer la performance de ces systèmes de soins de santé mentale et les rendre plus responsables. COUNTDOWN peut jouer plusieurs rôles dans le contexte de la pandémie. Quelques exemples sont le suivi de la santé mentale à l'échelle de la population à travers et à l'intérieur des pays, l'identification des endroits où les besoins non satisfaits en services sont les plus importants et l'évaluation de l'impact des investissements.
Ensemble, ces trois stratégies essentielles et imbriquées peuvent réaliser la transformation des systèmes de soins de santé mentale dont la communauté mondiale a un besoin urgent.
Ce n'est qu'avec des ressources importantes que nous pourrons réaliser des projets aussi ambitieux. Mais ici, nous devons anticiper la plus grande menace de la pandémie pour la santé mentale: repousser, une fois de plus, la santé mentale du programme de santé mondial.
Dans les années 90, il est apparu que les principales agences de développement du monde reconnaîtraient enfin la santé mentale comme une priorité. Pourtant, les objectifs du Millénaire pour le développement de 2000 l'ont laissé de côté. Quinze ans plus tard, la santé mentale a trouvé sa juste place dans les objectifs de développement durable. Maintenant, encore une fois, toutes les actions de financement et de soins de santé pivotent vers une seule maladie, alors que les risques pour la santé mentale sont repoussés dans l'ombre.
Investir dans la santé mentale permet à chacun de reprendre espoir en l'avenir. Il contribuera également à rendre les sociétés plus saines, économiquement productives et socialement cohérentes. Il ne peut y avoir d'investissement plus important face à la crise la plus grave pour tester la population mondiale en un siècle. Travaillons ensemble pour réaliser notre mission commune.
