La séroconversion marque la récupération du COVID-19

Neuf mois après le début de la pandémie de COVID-19, les scientifiques cherchent toujours à comprendre l'immunité protectrice qui se développe contre l'agent causal du syndrome respiratoire aigu sévère coronavirus 2 (SRAS-CoV-2). Malgré le besoin croissant de tests sérologiques en épidémiologie, leur valeur clinique n'est pas pleinement établie. Un nouvel article publié dans le Journal de virologie médicale en septembre 2020 décrit la relation entre les symptômes de la maladie COVID-19 et le statut sérologique au fil du temps.

Évaluation de l'état de séroconversion

Les chercheurs de l'Université de Tokyo et de l'Université d'Osaka ont effectué une analyse rétrospective de tous les patients qui avaient un test COVID-19 positif, c'est-à-dire par réaction en chaîne de transcription-polymérase (RT-PCR) à l'aide d'écouvillons nasopharyngés. La période d'étude se situait entre le 1er mars et le 15 mai 2020.

Ils ont ensuite sélectionné les patients hospitalisés, fiévreux et testés sérologiquement deux fois ou plus. Les chercheurs ont exclu les patients atteints de maladies d'immunodéficience car cela pourrait affaiblir la réponse anticorps et ainsi diluer les résultats du test. Il y avait 18 patients dans la cohorte finale.

Tous les patients avaient une maladie légère à modérée, aucun n'a nécessité d'intubation et tous ont été renvoyés chez eux dans les quatre semaines. L'âge médian des patients était de 52 ans et 77% étaient des hommes. Les comorbidités les plus courantes étaient l'hypertension, la dyslipidémie et l'asthme, la première ayant la plus grande fréquence.

Les échantillons de sérum ont été évalués pour les anticorps IgM et IgG contre la protéine de pointe, en utilisant des kits d'immunofluorescence semi-quantitatifs. L'intervalle médian entre les tests successifs était de neuf jours.

Séroconversion dans Defervescence

Ils ont constaté que la séroconversion, qui était définie comme le premier jour où un test sérologique donnait un résultat positif, ne se produisait qu'après la phase de fièvre. Tous les patients ont présenté des anticorps immunoglobulines G (IgG), sauf un. Tous les patients IgG positifs ont subi une séroconversion après la disparition de la fièvre, sauf un. Ainsi, 17/18 patients avaient des anticorps IgG contre la protéine S à une durée médiane de 15 jours à compter de l'apparition des symptômes.

Presque le même nombre, c'est-à-dire 16/18, ont développé des anticorps immunoglobulines M (IgM) à peu près au même intervalle médian, et tous sauf un ont connu une séroconversion seulement après qu'ils sont devenus afébriles. Le seul cas dans lequel la fièvre a persisté après le développement des anticorps a été attribué à la présence d'une embolie pulmonaire, d'autant plus que la RT PCR était redevenue négative à ce moment-là. Pour tous les autres cas, la RT PCR est devenue négative, indiquant une clairance virale, seulement après ou avec la séroconversion.

Chez deux patients qui présentaient également une altération de l'oxygénation pulmonaire et une anosmie ou une agueusie, une séroconversion est survenue après la diminution de la fièvre. Cela montre que dans tous les cas, la séroconversion est associée à la convalescence chez les patients qui ont un COVID-19 non critique non compliqué. Cela concorde avec les résultats d'études antérieures sur des virus comme le virus de la dengue.

Implications

L'importance de l'étude actuelle réside tout d'abord dans ses implications selon lesquelles les tests sérologiques sont souvent négatifs dans la phase précoce ou au stade symptomatique du COVID-19, et donc probablement dépourvus de valeur diagnostique. Cela ne corrobore pas les conclusions de l'Infectious Disease Society of America (2020), qui note que les tests d'anticorps peuvent être utiles pour détecter les patients présentant des symptômes de COVID-19 mais renvoyer une RT PCR négative.

Deuxièmement, la survenue d'une séroconversion est probablement liée à un stade non infectieux de l'infection. Une étude observationnelle antérieure a montré que le COVID-19 pouvait être transmis au moment ou avant l'apparition des symptômes, tandis que plus tard, une semaine après, le patient était susceptible d'être moins contagieux. Dans l'étude actuelle, des anticorps IgG se sont formés au moins dix jours après le premier symptôme et après la disparition de la fièvre. Cela confirme la validité des directives avancées par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, selon lesquelles les précautions anti-infectieuses peuvent être assouplies d'ici là. Cette stratégie ne nécessite aucun test avant de permettre à un patient de sortir de l'isolement. Cependant, sur la base de ces résultats, les chercheurs suggèrent qu'une IgG positive pourrait être utilisée pour discriminer les patients qui peuvent être libérés en toute sécurité de l'isolement, plutôt qu'une RT PCR négative. Ce dernier peut rester positif même si des fragments d'ARN viral persistent dans l'organisme, le rendant impropre à cet effet. Bien sûr, les facteurs médicaux et le temps écoulé depuis l'apparition des symptômes seront également un facteur dans cette décision. Ainsi, des recherches supplémentaires seraient nécessaires pour valider l'utilisation de marqueurs d'anticorps comme indiquant le statut non infectieux des cas de COVID-19.

L'étude a été réalisée avec certaines limites, avec une petite taille d'échantillon, en utilisant une méthode particulière pour la détection des anticorps, et sans intervalle de temps standard d'évaluation des anticorps. Néanmoins, cela soulève des questions auxquelles il faut répondre par des recherches plus poussées.

Les chercheurs disent: «Nous avons souligné ici que chez les patients COVID-19 symptomatiques non critiques, la plupart de la séroconversion des anticorps IgG contre le SRAS-CoV-2 ne s'est produite qu'après la résolution des symptômes. Dans la plupart des cas, par conséquent, la séroconversion est un marqueur de la guérison clinique du COVID-19.