Les chercheurs ont montré que les mesures prises au bout du doigt d’une personne pourraient aider à identifier les schémas physiques associés au stress, à l’anxiété et à la dépression.
L’étude internationale, impliquant des experts de l’Université Aston, a utilisé un appareil portable qui éclaire la peau pour mesurer le flux sanguin dans les plus petits vaisseaux sanguins ainsi que les changements dans l’activité des tissus environnants.
Ces mesures ont ensuite été combinées à l’apprentissage automatique pour déterminer si les personnes signalant des symptômes de stress, d’anxiété ou de dépression présentaient des schémas physiques reconnaissables.
L’étude a porté sur 132 adultes âgés de 18 à 94 ans dans 19 pays. Les participants ont complété une évaluation largement utilisée de 21 questions couvrant la dépression, l’anxiété et le stress avant de subir des mesures répétées du bout des doigts.
L’appareil a examiné la façon dont le sang circulait dans les minuscules vaisseaux situés sous la peau. Il a également mesuré les substances associées à la façon dont les cellules produisent et utilisent l’énergie, ainsi que la température cutanée et la fréquence cardiaque.
Le stress et l’anxiété peuvent affecter le système nerveux, la fréquence cardiaque, la circulation et le métabolisme, et les scientifiques voulaient déterminer si ces effets pouvaient être détectés par des modifications du bout des doigts.
Des modèles d’apprentissage automatique ont ensuite été utilisés pour comparer les mesures physiques avec les résultats du questionnaire des participants.
Les modèles ont pu faire la distinction, avec un succès modéré, entre les personnes qui ont signalé des symptômes liés au stress et celles qui n’en ont pas signalé. Les modèles de flux sanguin et les mesures associées au métabolisme tissulaire ont apporté une contribution importante aux résultats.
Le professeur Edik Rafailov, de l’Institut Aston des technologies photoniques, a supervisé conjointement la recherche et a déclaré que l’étude fournissait des preuves précoces que la détresse mentale pouvait s’accompagner de changements mesurables dans le corps.
Cette étude suggère que la technologie portable photonique non invasive peut détecter des changements dans le flux sanguin et l’activité des tissus à travers la peau, ce qui peut fournir des informations utiles sur les symptômes liés au stress d’une personne.
À l’heure actuelle, la santé mentale est généralement évaluée au moyen de conversations et de questionnaires. Celles-ci restent extrêmement importantes, mais à l’avenir, les mesures physiologiques pourraient constituer une source d’informations supplémentaire et aider les gens à suivre les changements au fil du temps.
Il s’agit d’une première étude de validation de principe plutôt que d’un test de diagnostic. Nous devons maintenant tester l’approche avec des groupes plus larges de participants et dans des contextes cliniques avant de pouvoir déterminer comment elle pourrait être utilisée dans la pratique.
Professeur Edik Rafailov, Aston Institute of Photonic Technologies
La technologie ne permet actuellement pas de diagnostiquer la dépression, l’anxiété ou tout autre problème de santé mentale. Les participants ont été classés en fonction de leurs réponses à un questionnaire plutôt que des diagnostics posés par des professionnels de la santé mentale.
Les chercheurs affirment que l’objectif final serait de compléter, plutôt que de remplacer, les évaluations existantes de la santé mentale.
Le système pourrait potentiellement aider les personnes et les professionnels de la santé à surveiller les changements de bien-être sans nécessiter de tests médicaux invasifs. Cependant, des études plus vastes et une validation clinique indépendante seront nécessaires pour établir sa fiabilité dans différentes populations et environnements quotidiens.
La recherche a également produit un ensemble de données contenant des mesures physiologiques provenant d’un groupe relativement diversifié de participants. Cela pourrait aider d’autres chercheurs à étudier la relation entre la santé mentale, la circulation et l’activité cellulaire.
L’étude, « Un ensemble de données sur un dispositif portable pour l’évaluation de la santé mentale à l’aide de capteurs de débitmétrie laser Doppler et de spectroscopie de fluorescence », a été publiée dans la revue Médecine des communications.
La recherche a impliqué l’Université Aston, l’Université industrielle de Ho Chi Minh Ville, l’Université de Toronto, le Réseau universitaire de santé de Toronto, le Florida Institute of Technology, l’Université nationale Pukyong, l’Université Stanford, le Hai Duong Central College of Pharmacy et l’Université de l’Alabama à Birmingham.
Le travail a reçu le soutien du programme de bourses Women in STEM du British Council.
