Environ 20 pour cent des survivantes du cancer du sein souffriront de lymphœdème, un effet secondaire potentiellement grave du traitement qui fait gonfler les bras de lymphe. La maladie est souvent négligée, mais la technologie basée sur les applications disponible dans le commerce facilite désormais la détection précoce, permettant un traitement proactif.
La technologie de surveillance du lymphœdème est née de la recherche au Georgia Institute of Technology et a été développée pour la commercialisation par la société LymphaTech, également issue de Georgia Tech. Maintenant, une nouvelle étude a évalué la technologie, constatant qu'elle détecte efficacement l'enflure précoce du bras associée au lymphœdème chez les patientes atteintes d'un cancer du sein.
La technologie de détection vise à améliorer non seulement la santé physique des patients mais également leur tranquillité d'esprit et leurs finances.
Dépression sévère
L'effroyable conséquence la plus immédiate du lymphœdème est la santé mentale. La dépression sévère est très élevée. Si vous le détectez tôt, sa gestion pourrait coûter aussi peu que 2 500 $ dans la vie d'un patient. Si vous l'attrapez trop tard, les coûts peuvent monter jusqu'à 200 000 $.
Le lymphœdème fait l'objet de recherches insuffisantes, nous ne savons donc pas directement comment il peut conduire à des problèmes de santé mortels, mais il y a plus de cas que le sida, la maladie de Parkinson et la maladie d'Alzheimer réunis, et il diminue la santé des patients. »
Brandon Dixon, professeur agrégé à l'école de génie mécanique George W. Woodruff de Georgia Tech
Les chercheurs ont publié les résultats des tests du détecteur dans la revue Thérapie physique le 10 février 2019. Les diplômés de Dixon et de Georgia Tech ont fondé LymphaTech dans le cadre de l'initiative TI: GER, Innovation technologique: générer des résultats économiques au Scheller College of Business de Georgia Tech. La startup a reçu un financement précoce de la Georgia Research Alliance.
Pas de remède
Le lymphœdème peut frapper les survivantes du cancer du sein si la chirurgie comprend l'ablation d'un ganglion lymphatique, ce qui ralentit l'écoulement de la lymphe. Les déchets liquides peuvent encombrer le bras, au début de façon subtile mais plus tard si radicalement que les patients peuvent ne plus rentrer dans leurs vêtements.
« Cela fait ressortir la stigmatisation du cancer », a déclaré Dixon. « Et il s'agit d'un trouble très sous-estimé dans le traitement médical, de sorte que les patients peuvent se sentir coincés avec cela sans issue. »
Un appareil allemand appelé péromètre détecte avec précision l'enflure des bras causée par le lymphœdème, mais les péromètres sont rarement disponibles aux États-Unis.L'équipe de recherche n'a pu en trouver qu'un dans la métropole d'Atlanta pour comparer le système LymphaTech. Il était situé à TurningPoint Breast Cancer Rehabilitation, un centre à but non lucratif qui a codirigé la nouvelle étude en collaboration avec Dixon.
Les avantages de la nouvelle technologie par rapport aux périmètres sont le coût et la commodité. Les périmètres sont des machines volumineuses et coûteuses, tandis que le système LymphaTech fonctionne sur iPhone ou iPad et ne nécessite qu'un accessoire de caméra de 400 $ et une application de smartphone payante. Les deux appareils déterminent simplement le volume total du bras pour le diagnostic de gonflement.
La précision du nouveau système était comparable à celle du péromètre de l'étude.
Obstacles à la sensibilisation
Le développement de LymphaTech a été confronté à une composante plus difficile – la sensibilisation au lymphœdème – et une composante moins difficile – à arriver à la technologie pour y parvenir.
« Au cours des 20 dernières années, les caméras à capteur de profondeur sont devenues beaucoup moins chères et meilleures. Les jeux vidéo, les voitures autonomes, la robotique – ils avaient tous besoin de meilleurs capteurs de profondeur, et nous en avons profité en utilisant une fixation d'objectif disponible dans le commerce, « Dit Dixon.
La pièce jointe de la caméra crée des nuages de points, des représentations 3D d'objets, dans ce cas des bras humains, que l'application utilise pour calculer le volume total des bras. Habituellement, un seul bras est atteint de lymphœdème, ce qui permet aux cliniciens de le comparer avec le bras non affecté pour évaluer plus facilement la gravité de la maladie.
Comme pour les péromètres, la technologie LymphaTech évite les erreurs humaines qui se glissent lors de l'enregistrement du volume du bras avec un ruban à mesurer, une méthode actuelle pour évaluer le lymphœdème.
« La vraie bataille a été de convaincre un marché médical qui ne se souciait pas beaucoup du lymphœdème dans le passé ou qui recherchait des solutions pour soigner », a déclaré Dixon. « Espérons que la grande accessibilité de notre solution facilitera les soins. »
Dans une étude distincte impliquant le système LymphaTech, une équipe de recherche s'est rendue au Sri Lanka pour mesurer le lymphœdème des jambes, a déclaré Dixon. Et en Allemagne, la technologie fait son chemin auprès des fabricants de vêtements médicaux pour les aider à ajuster leurs manches de compression pour traiter le lymphœdème.
La source:
Institut de technologie de la Géorgie
Référence de la revue:
Binkley, J.M., et al. (2020) Évaluer le volume des bras chez les personnes pendant et après le traitement du cancer du sein: fiabilité et validité convergente du système LymphaTech. Thérapie physique. doi.org/10.1093/ptj/pzz175.
