La boulimie mentale (BN), ou boulimie, est un trouble de santé mentale caractérisée par une alimentation excessive et une peur de prendre du poids, ce qui pousse les gens à essayer d'éviter la prise de poids, généralement par compensatoire (vomissements, etc.). Au fil du temps, ce cycle de frénésie-perque nuisait à la fois la santé physique et mentale de l'individu, entraînant des problèmes tels que la déshydratation, l'hypertension artérielle, la dépression et même l'automutilation. Le BN affecte principalement les jeunes femmes et commence souvent à leur adolescence, des études montrant que jusqu'à trois pour cent des femmes peuvent ressentir BN à un moment donné de leur vie, ce qui les met à risquer d'être non plus traités.
On pense que BN se développe à partir de habitudes apprises nocives qui peuvent être modifiées avec la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Cette approche aide les gens à rompre le cycle de frénésie-purge en remettant en cause les pensées négatives et les croyances liées au régime et au poids corporel. Cependant, pour beaucoup de gens, en particulier ceux qui vivent loin des cliniques spécialisées, l'accès à une thérapie en face à face n'est pas toujours facile ni même possible.
Maintenant, dans la première étude de ce type menée en Asie, une équipe internationale de chercheurs a montré que la TCC peut également être efficace lorsqu'elle est livrée en ligne. Leurs résultats suggèrent que la TCC guidée sur Internet (ICBT) peut aider les personnes qui autrement luttent pour obtenir des soins spécialisés.
L'étude a été menée par le Dr Sayo Hamatani du Centre de recherche pour le développement mental des enfants, Université de Fukui, Japon, et comprenait plusieurs co-auteurs, tels que le Dr Kazuki Matsumoto de l'Université de Kagoshima, Japon; Dr Gerhard Andersson de l'Université de Linköping en Suède; et le Dr Yoshifumi Mizuno de l'Université de Fukui, ainsi que des chercheurs du Tohoku University Hospital, de l'Université de Chiba, du Dokkyo Medical University Saitama Medical Center, du National Center of Neurology and Psychiatry et de l'Université Tokushima. Les résultats ont été publiés en ligne dans le volume 8 de la revue Jama Network Open le 05 août 2025.
« Nous avons entrepris cette étude pour réduire les obstacles à l'accès aux soins spécialisés et aider à créer une société où les gens peuvent recevoir un traitement de haute qualité, quel que soit leur lieu de vie. En établissant une thérapie en ligne spécialisée qui peut être livrée à la maison, même des patients dans des zones éloignées ou avec des horaires occupés, » Explique le Dr Hamatani alors qu'elle parle de la motivation derrière l'étude.
Les chercheurs ont évalué l'efficacité de l'ICBT guidé en le comparant à celui des soins habituels. À cette fin, ils ont recruté 61 femmes entre 13 et 65 ans (âge moyen: 28 ans), qui ont été assignés au hasard à un groupe d'intervention qui a reçu un ICBT guidé ou à un groupe témoin qui a continué avec des soins habituels. Le programme a duré 12 semaines, au cours desquels les participants du groupe ICBT ont travaillé à travers des modules hebdomadaires en ligne adaptés aux patients japonais et ont reçu le soutien d'un thérapeute via une plate-forme en ligne. Le programme comprenait des stratégies pour aider les gens à résister aux envies de frénésie et de purge, telles que des exercices pour faire face à des déclencheurs de manière sûre et des activités pour aider à remodeler les opinions négatives sur leur propre corps.
Lorsque les chercheurs ont comparé les résultats au départ et 12 semaines après l'intervention, ils ont constaté que les femmes du groupe ICBT ont montré des comportements alimentaires et compensatoires considérablement réduits par rapport à ceux du groupe de soins habituels, avec une diminution moyenne d'environ 10 épisodes au total. Le pourcentage de femmes dont les symptômes se sont suffisamment améliorés pour être considérés en rémission, passant de seulement 13% avec des soins habituels jusqu'à 55% avec ICBT. Les participants ont également déclaré se sentir plus satisfaits du programme en ligne, plus de 75% déclarant qu'ils reviendraient à ce programme de traitement s'ils avaient à nouveau besoin d'aide.
Ces résultats rendent fortement les arguments en faveur d'un soutien continu comme essentiel pour traiter le BN et empêcher la condition de devenir plus grave. La mise à disposition de la TCC en ligne pourrait très bien changer la donne pour les personnes qui ne peuvent pas facilement accéder à une clinique. « Avec le soutien de l'assurance et l'intégration dans les systèmes de santé, cette approche pourrait atteindre beaucoup plus de personnes et jouer un rôle clé dans le traitement de BN » Souligne le Dr Hamatani.
Le développement d'un système basé sur cette étude pourrait potentiellement conduire à des soins de haute qualité, promouvoir des soins de santé mentale équitables et améliorer la qualité de vie globale chez les patients atteints de BN.
