La dépression affecte 1% à 2% des enfants de moins de 13 ans aux États-Unis et peut survenir dès l'âge de 3 ans, mais une intervention thérapeutique spécialisée peut aider les enfants d'âge préscolaire à trouver un soulagement de cette condition – avec des avantages durables au moins quatre ans, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de la Washington University School of Medicine à Saint-Louis.
Les chercheurs, dirigés par Joan Luby, MD, le professeur de psychiatrie de Samuel et Mae S. Ludwig chez Washu Medicine, et Mei Elansary, MD, un pédiatre comportemental de développement de Boston, ont mesuré les effets à long terme d'un dyadique (parent-enfant), une intervention médicale de 18 semaines développée par Luby. Ils ont trouvé que le traitement était efficace pour réaliser une rémission à long terme chez la majorité des enfants. Luby et Elansary ont également constaté que les enfants en rémission avaient des taux de santé mentale plus faibles et l'utilisation de médicaments psychiatriques par rapport aux enfants qui n'ont pas obtenu la rémission de la dépression après le traitement.
Les résultats ont été publiés le 27 juin dans le Journal de l'American Academy of Child and Adolescent Psychiatry.
« La beauté de cette thérapie est qu'il s'agit d'une thérapie d'interaction parent-enfant à court terme qui est livrée par un clinicien de niveau de maîtrise, donc c'est très accessible, très faible risque, et cela change littéralement la trajectoire de la santé mentale sur quatre ans », a déclaré Luby, qui dirige également le programme de développement émotionnel précoce du ministère de la Psychiatrie à Washu Medicine. « Du point de vue de la santé publique, c'est un très bon investissement précoce et, en termes de retour sur investissement, c'est énorme. »
Intervention émotionnelle
Le développement de la thérapie d'interaction parent-enfant (PCIT-ED), que Luby a développé et appliqué dans cette étude, est la première et la seule intervention psychothérapeutique conçue pour traiter la dépression chez les enfants d'âge préscolaire qui a été rigoureusement testé dans un essai à grande échelle. Le PCIT-ED a été modifié à partir de PCIT, qui est une intervention standard pour traiter les enfants souffrant de difficultés comportementales. Dans PCIT-Ed, les thérapeutes entraînent les soignants dans les interactions en temps réel avec leurs enfants, les aidant à renforcer les comportements positifs, à développer des compétences parentales efficaces et à créer un environnement favorable et stimulant. L'accent est mis sur l'amélioration de la conscience et de l'expression émotionnelles de l'enfant, en favorisant une relation parent-enfant sûre et atténuant les premiers symptômes de la dépression.
Les travaux antérieurs de l'équipe de Luby ont montré que les enfants recevant des taux de rémission avaient des taux de rémission de 73% après l'intervention de 18 semaines, contre 23% des enfants qui étaient sur une liste d'attente pour un traitement. Plusieurs mois après le traitement, la grande majorité des enfants sont restés en rémission.
Cette dernière étude est le premier suivi examinant les effets à long terme du PCIT-ED pour les enfants et leurs familles. Il comprenait 105 enfants qui ont reçu un cours complet de PCIT-Ed dans l'essai précédent et ont été réévalués quatre ans après la fin du traitement, date à laquelle ils avaient 8 à 12 ans. Pour mesurer la dépression, les chercheurs ont mené des entretiens diagnostiques avec les enfants et leurs principaux dispensateurs de soins. Les enquêteurs ont évalué les symptômes du trouble dépressif majeur, tels que la culpabilité, la tristesse, l'agression et les problèmes de sommeil. Ils ont également examiné d'autres caractéristiques familiales, telles que les stratégies parentales et si les soignants avaient une dépression.
Ils ont constaté que 57% des enfants de 3 à 7 ans atteints de troubles dépressifs majeurs étaient en rémission quatre ans plus tard, sans aucune séance de suivi ou de rappel.
L'une des raisons pour lesquelles cette thérapie a une telle efficacité durable est qu'elle forme le parent à interagir différemment avec l'enfant dans le domaine émotionnel. Après la fin du traitement, le parent continue d'interagir avec l'enfant avec une plus grande sensibilité, et cela devient un tirage au sort de l'enfant. La vérité est qu'il n'y a rien qu'un enfant veut plus qu'un soignant validant et nourricière. C'est comme la fondation d'une maison. C'est ce que tout est construit. «
Joan Luby, MD, The Samuel et Mae S. Ludwig Professeur de psychiatrie, Washu Medicine
Les résultats soulignent la valeur du diagnostic précoce et de l'intervention pour les jeunes enfants souffrant de dépression, a déclaré Elansary, qui est également professeur adjoint de pédiatrie à l'École de médecine Chobanie et Avedisian de l'Université de Boston. « Nos résultats offrent des preuves prometteuses que le PCIT-ED peut réduire le risque de futurs défis de santé mentale dans la préadolescence », a-t-elle noté. « Peut-être le plus frappant, les enfants qui ont obtenu la rémission nécessitaient beaucoup moins d'utilisation des médicaments psychotropes et des services de santé mentale intensifs, suggérant une trajectoire à long terme plus favorable. »
En outre, les parents d'enfants préalables en rémission ont signalé moins de stress parental dans l'étude de suivi de Luby et Elansary, mettant en évidence les avantages holistiques de la famille.
Santé comportementale pour toute la famille
Le Hermann Center for Child and Family Development, un centre de recherche hébergé au sein du Children's Discovery Institute, une collaboration entre l'hôpital pour enfants de St. Louis et Washu Medicine, fournit un soutien en santé mentale et émotionnelle aux enfants et aux familles – y compris PCIT-ED – en mettant l'accent sur les soins préventifs pour réduire les besoins psychiatriques plus tard dans la vie. Pour les réalisateurs co-exécutifs du centre Luby et Cynthia Rogers, MD, le professeur de psychiatrie Blanche F. Ittleson, les résultats de l'étude de Luby valident le principe fondateur du centre: ce diagnostic et l'intervention précoces sont les plus efficaces pour atteindre les meilleurs résultats.
Le Hermann Center mélange des recherches de classe mondiale avec un modèle révolutionnaire pour les soins de santé comportementale entière. Le Hermann Center, créé en 2022 par un cadeau de 15 millions de dollars de Bob et Signa Hermann, est le premier du genre à adopter une approche transgénérationnelle pour réduire le fardeau des graves conditions de santé comportementale de l'enfance, qui engage toute la famille et qui suivra les résultats de ces soins pour les années à venir.
Avec les avantages à long terme de PCIT-Ed, Luby a déclaré qu'elle prévoyait que les fournisseurs à l'échelle nationale profiteront du matériel de formation téléchargeable qu'elle a développé et commencera à offrir le protocole dans leurs installations. Elle prévoit également de développer des modules supplémentaires pour aider les personnes qui bénéficieraient d'un soutien supplémentaire, comme le développement émotionnel supplémentaire pour les soignants.
Elansary M, Barch DM, Tillman R, Dandrea CB, Vogel AC, Donohue MR, Hennefield L, Gilbert K, Luby JL. Avantages préalables de la thérapie d'interaction des enfants parents – Développement des émotions pour la dépression préscolaire: suivi de 4 ans. Jaacap. 27 juin 2025.
Ce travail a été soutenu par la subvention de l'Institut national de la santé mentale. 5R01MH117436-05 (à JLL et DMB) et 5R01MH098454-05 (à Jll et DMB). La source de financement n'a joué aucun rôle dans la conception et la conduite de l'étude; Collecte, gestion, analyse et interprétation des données; préparation, révision ou approbation du manuscrit; et la décision de soumettre le manuscrit pour publication. Les bailleurs de fonds n'ont eu aucun rôle dans la conception et la conduite de l'étude. Le contenu est uniquement la responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les vues officielles du NIH.
