L'ajout du TENS (stimulation nerveuse électrique transcutanée) à la physiothérapie ambulatoire a réduit la douleur et la fatigue liées aux mouvements chez les patients atteints de fibromyalgie, et les effets ont duré au moins six mois, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de l'Iowa Health Care.
L'étude, dirigée par Kathleen Sluka, PT, PhD, est le premier essai réel de TENS pour la fibromyalgie. Les résultats, publiés le 27 mars dans la revue Réseau JAMA ouvertmontrent que le TENS est un traitement sûr, efficace, peu coûteux et facilement disponible pour la fibromyalgie, une maladie chronique qui provoque des douleurs, une sensibilité et une fatigue dans tout le corps.
C'est l'un des rares traitements qui cible spécifiquement la douleur et la fatigue provoquées par le mouvement, qui constituent des obstacles majeurs à la participation aux activités quotidiennes.
Kathleen Sluka, PT, PhD, professeur UI de physiothérapie et de sciences de la réadaptation
TENS utilise un petit appareil doté d'électrodes adhésives pour envoyer de légères impulsions électriques à travers la peau afin de bloquer ou de réduire la douleur. L’étude a révélé que l’effet du TENS pour réduire la douleur était similaire, sinon meilleur, à celui des médicaments actuels approuvés par la FDA pour la fibromyalgie.
« Nous étions ravis de constater que les patients étaient également moins fatigués », a ajouté Sluka. « À l'heure actuelle, il n'existe pas de bons traitements contre la fatigue. Donc, le fait que nous ayons quelque chose qui touche à la fatigue était assez puissant. »
Fibromyalgie : compliquée, incomprise et difficile à traiter
La fibromyalgie touche environ 4 à 7 % de la population. Cela a un impact significatif sur la fonction physique, les capacités cognitives et le sommeil d’une personne. Outre la douleur chronique, une caractéristique clé de cette maladie est la fatigue de l'ensemble du corps, qui interfère avec la vie quotidienne et contribue à l'incapacité des patients à se concentrer et à effectuer des activités fonctionnelles.
L’exercice est souvent la première ligne de traitement recommandée aux personnes atteintes de fibromyalgie, et des recherches ont montré qu’il peut être bénéfique. Cependant, la fibromyalgie provoque de la fatigue et de la douleur, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles l’équipe de recherche s’est concentrée sur le soulagement de la douleur par le mouvement.
« La douleur liée au mouvement entrave la capacité d'une personne à participer à un programme d'exercices efficace et à vaquer à ses activités quotidiennes. » dit Sluka.
La science appliquée au bénéfice du monde réel
Sluka et ses collègues ont passé des décennies à étudier les mécanismes biologiques affectés par la TENS, à développer les paramètres idéaux de la stimulation TENS et à tester l'efficacité de la TENS pour traiter la douleur chronique et la fatigue dans des essais sur l'homme.
Ils ont déjà montré que dans les conditions idéales d’un essai clinique randomisé et contrôlé, le TENS associé à la physiothérapie peut réduire considérablement la douleur liée au mouvement.
La nouvelle étude Fibromyalgia TENS in Physical Therapy (FM-TIPS) a été conçue pour tester l’effet du TENS dans des conditions réelles. L'étude a été menée dans 28 cliniques ambulatoires de physiothérapie dans six systèmes de santé du Midwest et a inclus 384 personnes d'âges, de niveaux d'éducation et de milieux socio-économiques différents. Près de 50 % des participants étaient originaires de zones rurales.
« C'était un défi de recruter des participants pour cette étude, mais les cliniques et les physiothérapeutes avec lesquels nous avons travaillé étaient formidables. Cela ne serait jamais arrivé sans eux », explique Sluka.
Les cliniques ont été randomisées pour proposer soit une thérapie physique (PT) avec TENS, soit une thérapie physique seule. Dans le groupe PT-TENS, les participants ont été invités à utiliser le TENS deux heures par jour pendant six mois. Ce temps pourrait être divisé en courtes périodes ou effectué en une seule fois. Les électrodes TENS ont été placées dans le haut et le bas du dos et ont délivré un signal de fréquence mixte à une intensité aussi forte que celle que le participant pouvait tolérer.
Après 60 jours, la douleur provoquée par le mouvement pendant le traitement TENS était significativement améliorée dans le groupe PT-TENS. L’ajout de TENS a également réduit considérablement la douleur au repos ainsi que la fatigue liée au repos et au mouvement. En revanche, les participants qui ont reçu uniquement une thérapie physique n’ont constaté aucun changement dans leur douleur provoquée par le mouvement.
La réponse était également dépendante de la dose, les personnes ayant utilisé TENS quotidiennement pendant 60 jours obtenant les meilleurs résultats.
Contrairement à de nombreux analgésiques qui peuvent devenir moins efficaces avec le temps à mesure que le corps développe une tolérance au médicament, l'étude montre qu'au fil du temps, le TENS a maintenu sa capacité à améliorer la douleur et la fatigue à un niveau significatif.
Après le critère d'évaluation principal au jour 60, le groupe PT uniquement a également reçu du TENS, et tous les participants ont continué l'étude pendant quatre mois supplémentaires.
« Lorsque nous avons donné l'appareil TENS aux patients uniquement PT et qu'ils ont commencé à l'utiliser, nous avons également constaté les mêmes améliorations que le PT avec les patients TENS, qui est puissant », explique Sluka.
Dans l’ensemble, l’étude a montré que 80 % des patients ont trouvé le TENS utile. À six mois, 80 % utilisaient encore la TENS une fois par semaine, et plus de 70 % déclaraient se sentir mieux après avoir utilisé la TENS.
TENS ajoute un avantage
Dana Dailey, PT, PhD, chercheuse adjointe à l'UI et première auteure de l'étude, note qu'il est important que les gens réalisent que les avantages du TENS proviennent de son utilisation dans le cadre d'un plan de traitement global incluant la physiothérapie.
« L'utilisation du TENS seul n'apportera pas les mêmes avantages », explique Dailey. « Cependant, l'étude montre que le TENS apporte un bénéfice supplémentaire en plus de tout soulagement apporté par d'autres traitements. Tous les participants à l'étude utilisaient également des analgésiques et recevaient une thérapie physique, mais le TENS a quand même apporté un soulagement supplémentaire. »
La fibromyalgie nécessite souvent plusieurs interventions pour aider les patients à ressentir moins de douleur et de fatigue et à améliorer leur fonction globale. Les nouveaux résultats suggèrent que le TENS pourrait être particulièrement utile dans le cadre d’une approche à plusieurs volets, car il peut être utilisé facilement et en toute sécurité comme outil d’autogestion ciblant uniquement la douleur et la fatigue associées au mouvement.
« Souvent, lorsque vous déplacez un essai clinique randomisé et contrôlé dans un contexte réel, cela ne fonctionne pas car il y a trop de facteurs de confusion. Mais cette intervention fonctionne toujours », explique Sluka. « Non seulement le traitement a réduit les douleurs liées aux mouvements et la fatigue pendant la période de test, mais les patients ont continué à l'utiliser après six mois. »
L'équipe d'étude comprenait des chercheurs de l'Université de soins de santé de l'Iowa et du Collège de santé publique de l'Université de l'Iowa ; Université de l'Illinois à Chicago et UI Health ; Physiothérapie avancée et médecine du sport ; Physiothérapie et performance Kepros ; Associés avancés en physiothérapie ; Thérapies aux grosses pierres ; Thérapie physique de Rock Valley; Système de santé VA d'Iowa City ; Université d'État de Grand Valley ; et le centre médical de l'université Vanderbilt.
La recherche a été financée dans le cadre de l’initiative HEAL de l’Institut national de l’arthrite, des maladies musculo-squelettiques et cutanées.
