Selon une nouvelle étude menée en La Lancette VIH par des chercheurs du Karolinska Institutet. Cette découverte suscite l’espoir d’atteindre l’objectif de l’Organisation mondiale de la santé d’éliminer la propagation de l’infection de la mère à l’enfant.
L’organisation des Nations Unies ONUSIDA estime que 11 % des enfants nés de mères séropositives en Tanzanie sont infectés par le VIH dans l’utérus, pendant l’accouchement ou via le lait maternel. Mais ce nombre est très probablement nettement inférieur en réalité, selon la nouvelle étude.
Les chercheurs ont examiné plus de 13 000 femmes enceintes séropositives dans plusieurs centres de santé de l’une des plus grandes villes d’Afrique, Dar es Salaam, en Tanzanie. Les femmes se sont vu proposer un traitement antiviral par le biais des soins de maternité entre 2015 et 2017.
Seuls 159 nourrissons ont été infectés
Les femmes ont été suivies pendant 18 mois après l’accouchement alors que la plupart d’entre elles avaient cessé d’allaiter. Lorsque les chercheurs ont examiné les enfants des mères, ils ont découvert que seulement 159 des plus de 13 000 nourrissons avaient été infectés par le VIH à l’âge de 1,5 an. Compte tenu de la marge d’erreur, cela signifie un risque de 1,4 %.
Le risque d’infection était plus de deux fois plus élevé chez les femmes qui recherchaient des soins en fin de grossesse ou qui avaient un stade avancé du VIH. À l’inverse, le risque d’infection n’était que de 0,9 % chez celles qui avaient déjà reçu un traitement contre le VIH lorsqu’elles sont tombées enceintes.
La transmission du VIH de la mère à l’enfant peut en principe être stoppée complètement avec des médicaments antiviraux modernes. Mais jusqu’à présent, cela n’a pas été démontré dans les pays à faible revenu d’Afrique où l’incidence de l’infection à VIH est élevée. »
Goodluck Willey Lyatuu, médecin et chercheur postdoctoral au Département de santé publique mondiale du Karolinska Institutet et premier auteur de l’étude
Les diagnostics précoces sont importants
L’objectif de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) est d’éliminer la transmission de l’infection à VIH de la mère à l’enfant et, depuis 2012, de nouvelles recommandations ont été introduites, selon lesquelles toutes les femmes enceintes séropositives devraient commencer un traitement antiviral à vie. Cela a entraîné une forte réduction du risque de transmission de l’infection entre la mère et l’enfant, même dans les pays pauvres en ressources.
« Cependant, il est toujours important d’améliorer le diagnostic précoce du VIH, d’optimiser les mesures de suivi et d’offrir un soutien spécialisé aux jeunes mères », déclare Anna Mia Ekström, professeure clinique d’épidémiologie mondiale des maladies infectieuses avec un accent sur le VIH au Département de la santé publique mondiale. Santé au Karolinska Institutet et auteur correspondant de l’étude.
L’étude est limitée par les défis qui peuvent être typiques des systèmes de santé à faibles ressources, tels qu’un suivi incomplet et des données manquantes, et que les facteurs de risque tels que la stigmatisation liée au VIH ne sont que rarement ou jamais systématiquement étudiés.
« Mais c’est l’une des plus grandes études de cohorte publiées en Afrique sur le risque de transmission du VIH de la mère à l’enfant où le bébé est suivi jusqu’à la fin de la période d’allaitement », précise Anna Mia Ekström.
L’étude a été financée par Sida.
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