Les chercheurs de la Tufts Lyme Disease Initiative ont récemment reçu des subventions totalisant plus de 7 millions de dollars pour s’appuyer sur un éventail déjà impressionnant de découvertes réalisées par les équipes de Tufts pour lutter contre les maladies transmises par les tiques.
Bien que la maladie de Lyme puisse souvent être traitée avec succès avec des antibiotiques, 10 à 20 % des patients souffrent de fatigue persistante, de douleurs articulaires et de déficiences mentales qui durent des mois ou des années. Pour certains, il n’est jamais clair si les symptômes signalent une infection persistante, une réinfection ou un dysfonctionnement du système immunitaire.
Les chercheurs Linden Hu, Peter Gwynne et leurs collègues utiliseront des subventions du ministère de la Défense (DoD) et des National Institutes of Health (NIH) totalisant 4 555 445 $ pour comprendre les causes sous-jacentes de la maladie de Lyme chronique et mener un vaste test d’un outil de dépistage prometteur pour diagnostiquer la maladie de Lyme plus tôt, indiquer quand les personnes sont guéries d’une infection initiale et diagnostiquer une réinfection. Hu est professeur d’immunologie Paul et Elaine Chervinsky et professeur de biologie moléculaire et de microbiologie à la faculté de médecine de l’université Tufts. Gwynne est professeure adjointe de recherche en biologie moléculaire et microbiologie à la Faculté de médecine.
Avec Samuel Telford III, professeur au Département des maladies infectieuses et de santé mondiale de l’École de médecine vétérinaire Cummings, Hu et d’autres collègues ont également reçu une subvention de 885 000 $ de Tarsus Pharmaceuticals pour aider à développer un médicament oral qui pourrait être utilisé pour tuer les tiques qui se nourrissent d’êtres humains, empêchant ainsi la transmission de la maladie de Lyme.
Klemen Strle, professeur adjoint de recherche en biologie moléculaire et microbiologie à l’École de médecine, utilisera une subvention de 475 000 $ de la Global Lyme Alliance pour étudier si des niveaux anormalement élevés d’interféron alpha (IFN-alpha), un composant du système immunitaire, signalent une augmentation probabilité de développer les effets à long terme de Lyme. Des niveaux élevés d’IFN-alpha sont également observés chez les personnes atteintes d’un long COVID. Cette recherche pourrait conduire à de nouveaux outils de dépistage et à de nouveaux traitements pour les personnes atteintes de Lyme persistante, de COVID longue ou d’autres maladies présentant des symptômes similaires. Les thérapies anti-IFN-alpha sont déjà utilisées dans les maladies auto-immunes telles que le lupus.
Tanja Petnicki-Ocwieja, professeure adjointe de recherche en biologie moléculaire et microbiologie à la Faculté de médecine, étudie une autre facette d’une réponse immunitaire altérée qui peut déclencher des symptômes persistants. Comme Strle, ses efforts pourraient aider les scientifiques à mieux comprendre à la fois la maladie de Lyme chronique et la COVID longue. La subvention de 200 000 $ de Petnicki-Ocwieja de la Global Lyme Alliance se concentre sur la mémoire immunitaire innée, également connue sous le nom d’immunité entraînée, qui alerte le système immunitaire d’un envahisseur étranger et aide le système immunitaire à réagir rapidement aux intrus qu’il estime susceptibles d’être nocifs. La nouvelle recherche déterminera si et comment un dysfonctionnement de la mémoire immunitaire innée peut provoquer des symptômes chroniques de Lyme. Les découvertes pourraient conduire à de nouveaux tests pour détecter les personnes sensibles à la maladie de Lyme persistante causée par ce mécanisme.
Jeff Bourgeois, chercheur postdoctoral en biologie moléculaire et microbiologie à la Faculté de médecine, utilisera une subvention de 210 372 $ du NIH pour étudier les interactions entre la bactérie de la maladie de Lyme et l’un de ses hôtes naturels, la souris Peromyscus leucopus, qui ne présente aucun symptôme. d’infection même si elle reste infectée à vie. En comprenant mieux le cycle de vie de la bactérie, il espère identifier des cibles médicamenteuses chez les rongeurs qui pourraient empêcher la propagation de la bactérie et trouver des moyens de faire en sorte que les humains réagissent davantage comme les souris et évitent complètement les symptômes de la maladie de Lyme.
Edouard Vannier, professeur adjoint de médecine à l’École de médecine et à la Division de médecine géographique et des maladies infectieuses du Tufts Medical Center, et ses collègues ont reçu deux subventions du NIH et du DoD totalisant 1 048 885 $ pour des recherches visant à prévenir une autre tique. maladie transmise, babésiose. Dans une étude, lui et ses collègues testeront la capacité d’un médicament antipaludique, la tafénoquine, à prévenir la babésiose chez la souris. Lors d’essais limités sur l’homme, la tafénoquine s’est révélée efficace dans le traitement de la babésiose. Dans une deuxième étude, ils vérifieront si l’immunisation avec l’un des trois antigènes potentiellement prometteurs protège les jeunes souris de l’infection et si la protection est aussi forte chez les souris plus âgées. En cas de succès, ces études pourraient jeter les bases d’essais cliniques visant à déterminer si un ou plusieurs de ces antigènes pourraient prévenir les maladies humaines.
