La pandémie de la maladie à coronavirus 2019 (COVID-19) déclenchée par le coronavirus 2 du syndrome respiratoire aigu sévère (SARS-CoV-2) a jusqu’à présent causé plus de 200 millions d’infections documentées dans le monde. Il s’agit probablement d’un sous-dénombrement monumental compte tenu du phénotype asymptomatique ou très léger de la plupart des infections. La gamme déroutante de la gravité de la maladie a été l’un des principaux obstacles au traçage et à l’isolement de tous les cas infectieux.
Une nouvelle étude retrace le degré auquel la variante bêta de ce virus est associée à une maladie grave, critique ou mortelle, à l’aide d’un modèle cas-témoins.
Sommaire
Détails de l’étude
Les chercheurs ont mené leurs travaux au Qatar, où la première vague de la pandémie a culminé début mars 2021, causée par la variante Alpha B.1.1.7, suivie immédiatement d’une autre vague d’infections causées par le Beta B.1.351.
Ce scénario a permis une comparaison directe entre les deux variantes en ce qui concerne leur gravité, leur criticité et leur létalité. Les enquêteurs ont appliqué les résultats de huit études cas-témoins qui ont utilisé les données de la base de données nationale complète relative aux infections au SRAS-CoV-2 dans le pays.
Les chercheurs ont récupéré des données sur les tests de réaction en chaîne par polymérase (PCR), la sérologie, les vaccinations et les caractéristiques cliniques. La présence d’un test PCR positif à l’admission à l’hôpital était le critère d’évaluation du patient tous les trois jours jusqu’au décès ou à la sortie. Le pire résultat a été utilisé pour classer le patient.
Les cas de cette étude, disponibles en version préliminaire sur le medRxiv* serveur, étaient ceux qui ont développé des résultats graves, critiques ou mortels après COVID-19. Ils ont été comparés à des témoins, à savoir des infections asymptomatiques ou bénignes, dans un rapport de 1:3. Les lignes directrices de l’Organisation mondiale de la santé ont été appliquées pour l’évaluation de la gravité à l’aide des dossiers des patients.
Les variantes alpha et bêta provoquent une maladie grave
Les chercheurs ont découvert que la variante Alpha, qui est rapidement devenue dominante dans la plupart des régions du monde au cours du premier trimestre de 2021, avait 48% plus de chances de provoquer une maladie grave que les variantes de type sauvage. La variante Alpha a également montré une tendance à provoquer une maladie plus critique, mais les décès dus à cette variante ou à la variante de type sauvage étaient trop peu nombreux pour évaluer ses caractéristiques de mortalité.
À l’inverse, les patients atteints de la variante bêta avaient 24 % plus de chances de progresser vers une maladie grave que la variante Alpha. Les chances de développer un COVID-19 critique étaient 50 % plus élevées, et de décès dus au COVID-19, plus élevées de 57 %.
La sévérité plus élevée du phénotype clinique de l’infection causée par la variante Alpha a été confirmée, tandis que la variante bêta a été associée à une maladie encore plus grave.
Quelles sont les implications ?
Les scientifiques ont conclu que la variante bêta, B.1.351, est associée à un risque légèrement plus élevé de maladie grave, mais 50 % plus élevé de risque de maladie critique et près de 60 % plus élevé de risque de maladie mortelle. Les résultats soulignent les risques posés par cette variante au système de santé, en particulier en ce qui concerne les patients qui nécessitent des installations de soins intensifs et des ressources sophistiquées.
Ces résultats expliquent également pourquoi le nombre d’hospitalisations et de décès a augmenté pendant la vague d’infection bêta par rapport à la vague précédente. En fait, le nombre d’admissions dans les établissements de soins aigus a doublé avec la vague d’infection bêta.
Pire encore, les admissions à l’unité de soins intensifs (USI) et les décès dus au COVID-19 ont quadruplé, indiquant que la variante bêta est plus susceptible de provoquer des résultats critiques et mortels après une infection par le SRAS-CoV-2.
L’étude actuelle comprend un plus petit nombre d’issues critiques et fatales causées par la variante Alpha, par rapport aux infections bêta. Cela est dû au faible nombre de cas critiques et de décès dans cette population majoritairement jeune en âge de travailler. La conception cas-témoins a permis d’apparier les comorbidités dans les deux cohortes, car elles n’étaient pas spécifiquement ajustées pour ces conditions. De plus, une incidence élevée de comorbidités est peu probable dans une population jeune comme celle-ci.
Cependant, les résultats peuvent ne pas être faciles à extrapoler aux populations plus âgées. Malgré ces limites, l’étude démontre que les systèmes de santé peuvent être stressés par une augmentation globale de la prévalence de la variante bêta.
*Avis important
medRxiv publie des rapports scientifiques préliminaires qui ne sont pas évalués par des pairs et, par conséquent, ne doivent pas être considérés comme concluants, orienter la pratique clinique/le comportement lié à la santé, ou traités comme des informations établies.
