Le taux de mortalité annuel des enfants de moins de cinq ans pourrait doubler pour atteindre environ 38 000 d’ici 2049 par rapport à la décennie 2005-2014, sans réduction des émissions croissantes de carbone, estime une étude.
L’étude publiée dans Lettres de recherche environnementale ce mois-ci (4 juillet) prévoit que le maintien de l’augmentation de la température à 1,5 degrés Celsius jusqu’en 2050, comme l’objectif de l’Accord de Paris sur le changement climatique, pourrait prévenir environ 6 000 décès d’enfants liés à la chaleur en Afrique.
Les chercheurs ont analysé les données sur la population des moins de cinq ans de WorldPop et du Center for International Earth Science Information Network, ainsi que les données nationales sur les taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans de l’UNICEF pour les années 1995-2020. En utilisant différents scénarios de changement climatique, ils ont estimé le nombre de décès d’enfants jusqu’en 2050.
La mortalité infantile liée à la chaleur en Afrique a atteint 11 000 décès par an entre 1995 et 2004, dont 5 000 étaient liés aux impacts négatifs du changement climatique, selon l’étude. Au cours de la décennie 2011-2020, les décès liés à la chaleur sont passés de 8 000 à 19 000 par an, a révélé l’étude.
Les chercheurs affirment que l’augmentation a peut-être sapé les progrès réalisés dans d’autres domaines de la santé infantile et ralenti les progrès du développement mondial. Les objectifs de développement durable de l’ONU visent à mettre fin aux décès évitables d’enfants de moins de cinq ans et à réduire la mortalité des moins de cinq ans à « au moins 25 décès pour 1 000 naissances vivantes » d’ici 2030.
« Nos résultats suggèrent que si le changement climatique n’est pas maintenu à 1,5 degrés Celsius de réchauffement, la hausse des températures rendrait de plus en plus difficile la réalisation de l’objectif des ODD », indique l’étude.
John Marsham, co-auteur de l’étude et professeur de sciences atmosphériques à l’Université de Leeds dans le nord de l’Angleterre, raconte SciDev.Net que les impacts du changement climatique, causés par les activités humaines et la croissance démographique, l’emportent sur les résultats obtenus grâce à l’amélioration des mesures de santé et d’assainissement.
« Nos résultats mettent en évidence le besoin urgent pour la politique de santé de se concentrer sur la mortalité infantile liée à la chaleur, car nos résultats montrent qu’il s’agit d’un grave problème actuel, qui ne fera que devenir plus pressant à mesure que le climat se réchauffe », a déclaré Marsham.
Il ajoute que les estimations de la mortalité future liée à la chaleur incluent l’hypothèse d’une croissance démographique significative projetée pour l’Afrique et d’une baisse de la mortalité infantile globale due à l’amélioration de la santé.
L’issue
Bernard Onyango, directeur de la population, de l’environnement et du développement pour le projet BUILD à l’Institut africain de politique de développement au Kenya, affirme que les preuves de cette recherche « mettent en évidence les impacts du changement climatique sur la santé ».
Sans action pour ralentir l’augmentation de la température mondiale en raison du changement climatique, des milliers de vies d’enfants africains seront perdues chaque année à cause des décès liés à la chaleur, ajoute-t-il.
Onyango appelle à des efforts urgents aux niveaux national, régional et mondial pour éviter ces décès.
« Les pays africains doivent donner la priorité à la santé dans leurs plans d’action contre le changement climatique, ce qui n’est pas le cas pour le moment », déclare-t-il. SciDev.Net. « Les décideurs politiques doivent se soucier de l’étude en raison du coût pour la santé humaine et proposer des stratégies pour éviter la perte de vies humaines à la suite du changement climatique. »
Teo Namata, responsable de programme par intérim pour l’eau, l’assainissement et l’hygiène à Amref Health Africa en Ouganda, ajoute que le continent a besoin sdes politiques fortes contre les pratiques de résilience non climatique telles que l’abattage d’arbres et le brûlage de brousse, et l’empiétement des zones humides et des forêts, avec de lourdes sanctions contre les contrevenants.
Mais Namata demande instamment plus de recherche pour explorer comment la chaleur extrême affecte la santé des enfants et identifier les interventions qui peuvent gérer et atténuer efficacement les impacts de la chaleur sur les populations vulnérables.
