Les recherches révolutionnaires de l'UCL révèlent que l'adversité de l'enfance dans les premiers-nés augmente les risques pour la santé mentale pour tous les frères et sœurs, soulignant la nécessité d'une intervention précoce et d'un soutien familial soutenu
Une étude récente dirigée par des chercheurs de l'University College de Londres, au Royaume-Uni, a révélé que les premiers-nés qui ont subi des expériences défavorables d'enfance ont un risque de 71% plus élevé d'avoir des frères et sœurs ayant des problèmes de santé mentale.
L'étude, financée par le programme de recherche sur les politiques de recherche sur la santé et les soins nationaux, est publiée dans La santé publique de Lancet.
Arrière-plan
Les expériences d'enfance traumatisantes, violentes ou négligentes se coexistent fréquemment au sein des familles et peuvent avoir de graves effets à long terme et intergénérationnels sur la santé mentale des membres de la famille.
Les preuves existantes indiquent que ces expériences défavorables d'enfance affectent plusieurs frères et sœurs dans une famille. Cependant, il reste en grande partie inconnu de la façon dont les expériences défavorables de l'enfance chez les premiers-nés et les mères affectent la santé mentale des autres enfants au sein de la même famille.
Dans cette étude, les chercheurs visaient à combler cette lacune dans les connaissances en analysant les pratiques générales liées et les dossiers de santé hospitaliers de 33048 mères pour la première fois et leurs 534 904 enfants, dont les premiers-nés et les frères et sœurs, nés en Angleterre entre 2002 et 2018.
Ils ont suivi l'ensemble de la cohorte de l'étude d'un an avant la naissance jusqu'à 18 ans après la naissance dans les soins de santé primaires et secondaires. Ils se sont spécifiquement concentrés sur six types d'expériences défavorables d'enfance chez les premiers-nés, notamment la maltraitance des enfants, la violence entre partenaires intimes, l'abus de substances maternelles, les problèmes de santé mentale maternelle, les environnements familiaux négatifs et les présentations à haut risque de maltraitance des enfants.
Ils visaient principalement à examiner l'association entre les premiers-nés exposés à des expériences défavorables de l'enfance de la conception à l'âge de deux ans (1000 jours) et au risque de problèmes de santé mentale chez plusieurs enfants de la même mère (frères et sœurs).
Observations importantes
L'étude a révélé qu'environ 20% des mères incluses dans l'étude ont au moins un enfant avec un problème de santé mentale, et 1,7% des mères ont deux enfants ou plus avec des problèmes de santé mentale âgés de cinq ans et 18 ans.
Parmi les premiers-nés inclus dans l'étude, environ 37% avaient au moins une expérience défavorable d'enfance et 10,9% ont eu au moins deux expériences infantiles défavorables au cours des 1000 premiers jours de leur vie.
Les adversités d'enfance les plus courantes étaient une mère ayant des problèmes de santé mentale, suivie d'environnements familiaux défavorables, tels que la criminalité parentale et le sans-abrisme.
Notamment, l'étude a révélé que les mères atteintes de premiers-nés exposées à des expériences défavorables d'enfance ont un risque accru de 71% d'avoir des enfants ayant des problèmes de santé mentale, par rapport aux mères dont le premier-né n'a pas éprouvé d'adversités.
Cela s'est traduit par 12 enfants supplémentaires ayant des problèmes de santé mentale pour 100 mères avec des premiers-nés exposés à des expériences défavorables d'enfance.
Les mères atteintes de premiers-nés exposées aux adversités avaient beaucoup plus d'enfants ayant des problèmes de santé mentale (en moyenne, 30 enfants pour 100 mères) par rapport aux mères atteintes de premiers-nés non exposées aux adversités (en moyenne, 17 enfants par 100 jours).
L'étude a révélé un risque systématiquement similaire de problèmes de santé mentale à travers les frères et sœurs dans les familles atteintes de premiers-nés exposées à des expériences infantiles défavorables. Il n'y avait aucune différence dans le risque de problème de santé mentale entre les enfants du deuxième et le premier-né ou les enfants nés et les enfants nés et les premiers-nés.
En ce qui concerne les résultats en santé mentale, l'étude a révélé que dans les familles ayant des premiers-nés exposés aux adversités, environ 53% des enfants ont au moins un admission à l'hôpital d'urgence pour quelque raison que ce soit; 10% ont au moins un contact de soins primaires liés à la santé mentale; et 5% ont un contact hospitalier lié à la santé mentale.
Étude de signification
Cette étude premier de son genre rapporte que les enfants des familles atteints de premiers-nés exposés à des expériences défavorables de l'enfance sont beaucoup plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale et d'avoir des taux plus élevés d'admission à l'hôpital d'urgence et d'utilisation de la santé liée à la santé mentale.
Une autre conclusion importante de l'étude est que les mères atteintes de premiers-nés exposées à trois adversités ou plus ont le risque le plus élevé d'avoir plusieurs enfants souffrant de problèmes de santé mentale.
Shabeer Syed, auteur principal de l'article, a déclaré, tandis que les recherches antérieures se sont concentrées sur l'impact des expériences défavorables de l'enfance sur les enfants individuels, notre étude révèle un risque de santé en cascade qui s'étend au-delà de l'individu, un impact sur la santé des frères et sœurs. Cela découle probablement de la poursuite des expériences défavorables de l'enfance au sein de la famille. Lorsqu'un enfant ou un parent présente des problèmes de santé mentale, de la violence ou d'autres formes d'adversité, il est essentiel de poser des questions sur le contexte familial plus large. »
Jessica Deighton, professeur au Anna Freud National Center for Children and Families and University College de Londres, a déclaré: «Avec l'escalade des taux d'enfants et de jeunes en contact avec les services de santé mentale, les stratégies de prévention précoces et efficaces sont la clé pour améliorer le bien-être. Ces résultats indiquent que, lorsque nous rencontrons des enfants confrontés à des défis importants comme la violence domestique ou la pauvreté, nous devons élargir notre concentration à toute la famille, y compris les frères et sœurs. Cela aiderait à garantir que tous les enfants et les jeunes au sein des familles traitant de l'adversité reçoivent des soins appropriés le plus tôt possible. »
Pour y parvenir, nous voulons voir un financement accru pour les programmes de prévention et exploiter les actifs communautaires – tels que les médecins généralistes et les organisations locales – qui sont cruciales pour aider à identifier et à répondre aux besoins des jeunes vulnérables. Il devrait également y avoir, en partenariat avec divers groupes d'enfants et de jeunes, le développement d'une stratégie complète de prévention de la santé mentale. »
Comme mentionné par les chercheurs, l'étude n'a pas pu évaluer les expériences défavorables de l'enfance liées à la santé mentale ou à la consommation de substances des pères car les données de santé des pères ne sont généralement pas liées à leurs enfants.
De plus, les dossiers de santé électroniques sous-estiment souvent la violence des partenaires intimes et la maltraitance des enfants en raison de la non-divulgation ou de la détection et de la sous-enregistrement par les cliniciens.
Dans l'ensemble, l'étude met en évidence l'importance de l'identification précoce et du soutien soutenu aux parents vulnérables pour la première fois et à leurs nouveau-nés afin de réduire les problèmes de santé mentale à long terme, les besoins en soins de santé et les coûts des soins de santé pour toute la famille.
