Lorsque les températures extérieures augmentent, les gens ont tendance à perdre leur fraîcheur. Ce lien est bien connu, mais une étude menée par l’Université de l’État de Washington a révélé que les réponses émotionnelles à la chaleur sont hautement individualisées et qu’un seul facteur les modère : l’âge.
Dans l’ensemble, les chercheurs ont constaté que la température réelle à laquelle la majorité des gens se sentaient mal à l’aise pendant un été chaud dépendait de chaque individu. Lorsqu’ils ressentaient un inconfort, cela affectait souvent négativement leur humeur. L'exception : les personnes âgées sont en moyenne devenues plus rapidement plus inconfortables en cas de chaleur élevée, mais cela n'a pas affecté leur humeur autant que les adultes plus jeunes.
« Les personnes âgées en général ont une thermorégulation moins bonne, ce qui les rend plus vulnérables à la chaleur – ce qui n'était donc pas surprenant – mais ce qui était vraiment intéressant, c'est qu'en moyenne, les personnes âgées présentaient de faibles niveaux d'états émotionnels négatifs, même si elles en souffraient. plus d'inconfort dans la chaleur », a déclaré Kim Meidenbauer, chercheur en psychologie à la WSU et auteur principal de l'étude publiée dans la revue BMC Psychology.
Bien que cette étude n'ait pas permis d'identifier la raison de cette différence, Meidenbauer a déclaré que d'autres recherches sur les traits de personnalité tout au long de la vie ont révélé que la stabilité émotionnelle avait tendance à augmenter avec l'âge.
Le but de la présente étude était d’essayer de mieux comprendre pourquoi les températures extérieures élevées sont associées à une augmentation des crimes violents et des hospitalisations pour troubles mentaux. Ce lien est remarqué depuis longtemps par les scientifiques, mais les causes restent floues.
Étant donné que les états émotionnels négatifs sont liés aux comportements agressifs des personnes, Meidenbauer et ses collègues ont cherché à étudier le lien entre la température extérieure, l'inconfort physique et les « affects négatifs », tels que le sentiment d'irritabilité, d'anxiété ou de tristesse. Ils ont recruté environ 400 participants dans la région de Chicago qui ont utilisé une application pour signaler leurs niveaux de confort et leurs états émotionnels à l'extérieur au cours de l'été 2022. Les chercheurs ont utilisé la géolocalisation pour déterminer la température réelle à l'heure et à l'endroit où les participants ont enregistré leurs propres températures. rapports.
L'étude n'a trouvé aucun lien direct entre la température extérieure réelle et l'état émotionnel des gens. La température perçue, ou la chaleur ressentie, était plus importante, mais même dans ce cas, cela dépendait de l'individu si la température provoquait un inconfort conduisant à une humeur négative.
Les gens variaient vraiment dans la mesure dans laquelle ils trouvaient les températures constamment extrêmes aussi chaudes ou inconfortables. Certaines personnes vivaient des journées à 100 degrés et se sentaient toujours bien. »
Kim Meidenbauer, chercheuse en psychologie à la WSU
Cependant, lorsque les participants ressentaient cet inconfort, un plus grand nombre d’entre eux, et en particulier les jeunes adultes, souffraient d’un état émotionnel négatif associé.
« Cette recherche suggère que pour certaines personnes, il existe une relation très forte entre la chaleur et les effets négatifs agissant sur l'inconfort », a-t-elle déclaré. « Parce qu'il existe également une association entre le fait d'être dans un état émotionnel particulièrement colérique ou irritable et d'agir ensuite de manière agressive, il s'agit d'un mécanisme plausible en jeu. »
Parce que l'inconfort thermique est si variable, Meidenbauer a déclaré qu'il serait probablement difficile de lier la température objective aux expériences et comportements psychologiques individuels sans les mesurer directement. Dans une prochaine étape, elle prévoit tester la réponse émotionnelle à la chaleur en laboratoire.
Les co-auteurs de cette étude comprenaient des chercheurs de l’Université de Chicago, de l’Université du Michigan, de l’Université de l’Illinois, du Laboratoire national d’Argonne et du Santa Fe Institute. Cette recherche a reçu le soutien de la National Science Foundation et de la NASA.