Une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UCLA Health a révélé que les femmes de plus de 50 ans qui avaient allaité leur bébé réussissaient mieux aux tests cognitifs que les femmes qui n’avaient jamais allaité. Les conclusions, publiées dans Évolution, médecine et santé publique, suggèrent que l’allaitement peut avoir un impact positif sur les performances cognitives des femmes ménopausées et pourrait avoir des avantages à long terme pour le cerveau de la mère.
Alors que de nombreuses études ont montré que l’allaitement améliore la santé et le bien-être à long terme d’un enfant, notre étude est l’une des très rares à avoir examiné les effets à long terme sur la santé des femmes qui ont allaité leur bébé. Nos résultats, qui montrent des performances cognitives supérieures chez les femmes de plus de 50 ans qui ont allaité, suggèrent que l’allaitement peut être « neuroprotecteur » plus tard dans la vie. »
Molly Fox, PhD, auteure principale de l’étude et professeure adjointe au département d’anthropologie de l’UCLA et le Département de psychiatrie et des sciences biocomportementales
La santé cognitive est essentielle au bien-être des adultes vieillissants. Pourtant, lorsque la cognition devient altérée après l’âge de 50 ans, cela peut être un puissant prédicteur de la maladie d’Alzheimer (MA), la principale forme de démence et la cause d’invalidité chez les personnes âgées – les femmes représentant près des deux tiers des Américains vivant avec le maladie.
De nombreuses études montrent également que les phases de l’histoire de la vie reproductive d’une femme, telles que la menstruation, la grossesse, l’allaitement et la ménopause peuvent être liées à un risque plus élevé ou plus faible de développer divers problèmes de santé comme la dépression ou le cancer du sein, pourtant peu d’études ont examiné l’allaitement et son impact sur la cognition à long terme des femmes. Parmi ceux qui l’ont fait, il y a eu des preuves contradictoires quant à savoir si l’allaitement pourrait être lié à de meilleures performances cognitives ou au risque d’Alzheimer chez les femmes post-ménopausées.
« Ce que nous savons, c’est qu’il existe une corrélation positive entre l’allaitement et un risque plus faible d’autres maladies telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiaques, et que ces conditions sont fortement liées à un risque plus élevé de MA », a déclaré Helen Lavretsky, MD, auteur principal de l’étude et professeur au Département de psychiatrie et de sciences biocomportementales de l’Institut Semel pour les neurosciences et le comportement humain à l’UCLA.
« Parce que l’allaitement s’est également avéré aider à réguler le stress, à favoriser le lien avec le nourrisson et à réduire le risque de dépression post-partum, ce qui suggère des avantages neurocognitifs aigus pour la mère, nous avons soupçonné qu’il pourrait également être associé à des performances cognitives supérieures à long terme pour la mère aussi », a ajouté le Dr Fox.
Pour le savoir, les chercheurs ont analysé les données recueillies auprès de femmes participant à deux essais cliniques contrôlés randomisés transversaux de 12 semaines à UCLA Health : 1) Le « Brain Connectivity and Response to Tai Chi in Geriatric Depression and Cognitive Decline », incluait des participants déprimés . 2) Le « Réduire le risque de maladie d’Alzheimer chez les femmes à haut risque grâce au yoga ou à l’entraînement de la mémoire qui incluait des participants non déprimés présentant des problèmes de mémoire subjectifs et un risque de maladie cardiaque.
Parmi les deux essais, 115 femmes ont choisi de participer, avec 64 identifiées comme déprimées et 51 non déprimées. Tous les participants ont effectué une batterie complète de tests psychologiques mesurant l’apprentissage, le rappel retardé, le fonctionnement exécutif et la vitesse de traitement. Elles ont également répondu à un questionnaire sur leur histoire de vie reproductive qui comprenait des questions sur l’âge auquel elles ont commencé leurs règles, le nombre de grossesses complètes et incomplètes, la durée d’allaitement pour chaque enfant et leur âge de ménopause.
Il est important de noter qu’aucun des participants n’avait reçu de diagnostic de démence ou d’autres diagnostics psychiatriques tels que trouble bipolaire, dépendance à l’alcool ou aux drogues, troubles neurologiques ou d’autres handicaps empêchant leur participation ou la prise de médicaments psychoactifs. Il n’y avait pas non plus de différence significative d’âge, de race, d’éducation ou d’autres mesures cognitives entre les participants déprimés et non déprimés.
Les principales conclusions de l’analyse par les chercheurs des données recueillies à partir des questionnaires sur les antécédents de reproduction des femmes ont révélé qu’environ 65% des femmes non déprimées ont déclaré avoir allaité, contre 44% des femmes déprimées. Toutes les participantes non déprimées ont signalé au moins une grossesse terminée, contre 57,8 % des participantes déprimées.
Les résultats des tests cognitifs ont également révélé que celles qui avaient allaité, qu’elles soient déprimées ou non, avaient de meilleurs résultats dans les quatre tests cognitifs mesurant l’apprentissage, le rappel retardé, le fonctionnement exécutif et le traitement par rapport aux femmes qui n’avaient pas allaité.
Des analyses séparées des données pour les groupes déprimés et non déprimés ont également révélé que les quatre scores du domaine cognitif étaient significativement associés à l’allaitement chez les femmes qui n’étaient pas déprimées. Mais chez les femmes déprimées, seuls deux des domaines cognitifs – le fonctionnement exécutif et la vitesse de traitement – étaient significativement associés à l’allaitement.
Fait intéressant, les chercheurs ont également découvert qu’une durée d’allaitement plus longue était associée à de meilleures performances cognitives. Lorsqu’ils ont additionné tout le temps qu’une femme passait à allaiter au cours de sa vie, ils ont constaté que les femmes qui n’allaitaient pas avaient des scores cognitifs significativement inférieurs dans trois domaines sur quatre par rapport aux femmes qui avaient allaité pendant 1 à 12 mois, et dans les quatre domaines. domaines par rapport aux femmes qui avaient allaité pendant plus de 12 mois. Les femmes qui ont allaité le plus longtemps avaient les scores les plus élevés aux tests cognitifs.
« De futures études seront nécessaires pour explorer la relation entre les antécédents d’allaitement des femmes et les performances cognitives de groupes de femmes plus vastes et plus diversifiés géographiquement. Il est important de mieux comprendre les implications de l’allaitement pour la santé des femmes, étant donné que les femmes allaitent moins pendant des périodes plus courtes que celles pratiquées par le passé », a déclaré le Dr Fox.
