Une analyse post-mortem du tissu cérébral de personnes ayant reçu un diagnostic de trouble de stress post-traumatique (SSPT) peut aider à expliquer les mystères persistants sur le trouble, comme pourquoi les femmes y sont plus sensibles et si une réponse du système immunitaire atténuée joue rôle dans la gestion du stress, a découvert une équipe dirigée par des chercheurs de l’Université de Yale.
L’analyse des modèles d’expression génique dans les tissus cérébraux situés dans quatre régions du cortex préfrontal – des zones du cerveau associées à une fonction cognitive plus élevée et au contrôle exécutif – a révélé des différences distinctes entre ceux qui avaient reçu un diagnostic de SSPT et ceux qui ne l’avaient pas fait. Des différences majeures dans l’activité des gènes ont particulièrement affecté deux types de cellules chez les patients atteints de SSPT – les interneurones, qui inhibent l’activité neurale, et la microglie, les cellules du système immunitaire dans le système nerveux central, rapportent les chercheurs le 21 décembre dans la revue Neuroscience de la nature.
Les résultats suggèrent qu’ensemble, ces changements pourraient contribuer à une capacité réduite à répondre au stress traumatique. «
Matthew Girgenti, chercheur scientifique, Département de psychiatrie de Yale et auteur principal de l’étude
Environ 8% de la population générale a reçu un diagnostic de SSPT. Mais parmi ceux qui ont subi un stress psychologique sévère – y compris les anciens combattants, les réfugiés et les victimes d’agression – pas moins de 35% présentent des symptômes de SSPT. Ces symptômes comprennent la revivre des événements traumatiques, l’évitement des autres et l’hyper excitation lorsqu’ils sont exposés à des événements qui rappellent aux individus leur expérience traumatique.
Alors que les types de cellules les plus profondément touchés par le SSPT étaient les mêmes chez les hommes et les femmes, il y avait des différences distinctes entre les sexes quant à l’endroit où, dans le cortex préfrontal, les gènes ayant un impact sur ces cellules étaient exprimés. Ces différences pourraient aider à expliquer pourquoi les femmes sont plus de deux fois plus susceptibles de développer un SSPT et d’autres troubles anxieux que les hommes et pourquoi elles sont susceptibles de présenter des symptômes plus graves, selon les résultats.
Environ la moitié des patients souffrant de SSPT reçoivent également un diagnostic de dépression. Cependant, les modèles d’expression génique trouvés dans les tissus cérébraux sont plus étroitement liés biologiquement à la schizophrénie et au trouble bipolaire qu’à la dépression, ont découvert les chercheurs.
«C’est un nouveau départ pour le domaine du SSPT», a noté John Krystal de Yale, le professeur Robert L. McNeil, Jr. de recherche translationnelle, professeur de psychiatrie, de neurosciences et de psychologie, et co-auteur principal de l’article. « Nous avons besoin de nouveaux traitements pour le SSPT, et des études comme celle-ci fourniront la base scientifique pour une nouvelle génération d’efforts de développement de médicaments. »